MMA-kampioen verruilt oorlog voor UFC - 'Nu dien ik mijn land anders'

Yaroslav Amosov koos ooit voor de frontlinie in plaats van een titelgevecht. Nu maakt hij eindelijk zijn langverwachte UFC-debuut. Hij gaat van het slagveld naar de vechtkooi.

Hij ruilde zijn wereldtitel in voor een wapen

Yaroslav Amosov had alles. Een ongeslagen record van 24-0, een wereldtitel bij Bellator en een grote toekomst voor zich. Maar toen Rusland Oekraïne binnenviel, liet hij zijn kampioensbelt liggen en meldde zich bij het leger. “Ik kon niet vechten voor een organisatie terwijl mijn land werd aangevallen,” zei Amosov eerder. Het was geen makkelijke keuze, maar wel een eerlijke. Hij vocht letterlijk voor zijn familie, zijn vrienden en zijn vaderland.

Het meest symbolische moment? Toen hij samen met een groep soldaten terugging naar zijn ouderlijk huis, dat compleet verwoest was. Tussen het puin vond hij wat hij achterliet: zijn Bellator-belt. Zwaar onder het stof, maar intact — net als hijzelf.

“Ik wilde blijven vechten voor mijn land, maar er is ook een andere manier”

Zijn terugkeer naar de sport kwam niet vanzelf. Amosov twijfelde lang. Hij wilde blijven vechten — met wapens. Tot vrienden en familie hem duidelijk maakten dat hij met zijn stem, zijn verhaal en zijn sport misschien wel meer kon betekenen voor Oekraïne. Niet in een loopgraaf, maar in een arena.

Hij verdedigde zijn titel bij Bellator alsnog, en won. Daarna liet hij de organisatie achter zich, met de focus op het grootste podium van allemaal: de UFC. Zaterdagnacht is het zover. In zijn debuut treft hij niemand minder dan veteraan Neil Magny. Een taaie Amerikaan, maar Amosov heeft wel voor hetere vuren gestaan.

Hij vecht met meer dan alleen techniek

Trainer en oud-kampioen Andrei Koroshkov noemt Amosov “een machine met een hart”. Volgens hem brengt Amosov niet alleen een ijzeren conditie en worstelbasis mee, maar ook een verhaal dat raakt. “Je voelt in alles dat hij vecht voor iets groters dan zichzelf,” aldus Koroshkov.