Ilia Topuria is klaar voor zijn grootste gevecht tot nu toe. Zaterdag staat hij tegenover voormalig kampioen Charles Oliveira voor de vacante UFC-lichtgewichttitel. En Topuria is duidelijk over hoe het gaat eindigen: met een knock-out in de eerste ronde.
“Ik ga hem knock-out slaan in de eerste ronde,” zei Topuria. Hij verwacht dat het gevecht al na twee of drie minuten voorbij is. Voor hem is dit het moment om zijn stempel te drukken. Net zoals Conor McGregor dat ooit deed tijdens International Fight Week.
De partij vindt plaats tijdens International Fight Week, het grootste evenement van het jaar voor UFC. Grote namen als Anderson Silva, Jon Jones en McGregor vochten hier eerder. Nu is het de beurt aan Topuria.
Hij wil niet zomaar winnen. Hij wil een moment creëren dat de hele wereld bijblijft. “Als je legende na legende verslaat, word je zelf een legende,” zei hij vol overtuiging.
Topuria liet begin 2024 zijn vedergewichttitel achter om voor goud in de lichtgewichtklasse te gaan. Zijn laatste titelgevechten won hij van Alexander Volkanovski en Max Holloway, allebei met overtuiging.
Oliveira is 35 en voormalig kampioen. Hij is gewend aan uitdagers die vooraf veel roepen. Voor hem is Topuria gewoon de volgende in de rij.
“Hij is er weer eentje die denkt dat hij mij zomaar even stopt,” zei Oliveira. “Iedereen weet wat er écht gaat gebeuren. Ik ben nog steeds hongerig. Ik word opnieuw kampioen.”
De Braziliaan verloor zijn titel in 2022, maar is vastbesloten om die terug te halen. Hij ziet het gevecht als meer dan een partij. Het gaat voor hem over trots, over zijn nalatenschap, over wie hij is als vechter.
Naast het hoofdgevecht is er ook veel te zien in de rest van het main event. Alexandre Pantoja verdedigt zijn vlieggewichttitel tegen Kai Kara-France. Ook Beneil Dariush, Renato Moicano en Brandon Royval staan op het affiche.
Maar alle ogen zullen gericht zijn op Topuria en Oliveira. De een wil geschiedenis schrijven. De ander wil bewijzen dat hij nog lang niet klaar is.
Lees het artikel op de mobiele website