“Geen weg terug” – Turks-Belgische Gokhan Saricam maakt UFC-debuut tegen thuisfavoriet

Een nieuw gezicht. Een nieuw verhaal. En meteen op Canadees grondgebied. Op 18 april maakt de Belgisch-Turkse zwaargewicht Gokhan Saricam zijn debuut in de UFC tijdens UFC Winnipeg, waar hij het opneemt tegen thuiskomer Tanner Boser.

Voor Saricam is dit geen gewone partij. Het is zijn entree op het grootste podium in MMA. Tegenover hem staat een ervaren naam die na bijna drie jaar afwezigheid terugkeert in de UFC-kooi. De spotlight is groot, de druk ook.

Saricam krijgt direct een thuisfavoriet tegenover zich

De UFC bevestigde maandag dat Saricam het opneemt tegen Boser wanneer de organisatie terugkeert naar Canada. Voor Boser is het een comeback. Zijn laatste gevecht dateert van augustus 2023, waarna hij free agent werd en kort tekende bij de Global Fight League, die later werd geannuleerd.

De Canadees uit Bonnyville heeft een professioneel record van 22-10-1, met een 5-5 balans in de UFC. Hij boekte zeges op onder meer Ovince St. Preux en verdiende in 2020 een Performance of the Night-bonus tegen Philipe Lins. Tegelijk verloor hij van gevestigde namen als Ciryl Gane en Andrei Arlovski.

Voor Saricam wacht dus geen zachte landing.

Sterke cijfers en ervaring in Bellator

De Belgisch-Turkse zwaargewicht stapt de UFC binnen met een record van 11-2 in het profcircuit. Zijn laatste optreden was in november onder de vlag van The Cage MMA, waar hij vocht tegen Hyago Silva.

Daarvoor bouwde hij vijf jaar lang ervaring op bij Bellator, waar hij tot een 5-2 record kwam. Die jaren vormden zijn basis. Nu krijgt hij de kans om zich te meten met een UFC-veteraan, in een zaal die vooral achter zijn tegenstander zal staan.

UFC keert terug naar Winnipeg

UFC Winnipeg markeert de eerste kaart in Canada sinds oktober, toen Reinier de Ridder en Brendan Allen een Fight Night in Vancouver aanvoerden. Voor Winnipeg is het pas de derde keer dat de UFC neerstrijkt in de stad, en de eerste sinds december 2017.

Naast Boser vechten ook andere Canadezen op eigen bodem, terwijl Mike Malott in het hoofdevenement Gilbert Burns treft.

Voor Saricam betekent dit alles één ding: een debuut in een vijandige omgeving, op een kaart vol thuispubliek. Op 18 april krijgt hij de kans om direct indruk te maken.