“Ik voel me weer onverslaanbaar” – UFC-vechter De Ridder jaagt op eerherstel

Vijf maanden stilte. Eén pijnlijke nederlaag. En nu een comeback met vuur in de ogen. Reinier de Ridder stapt zaterdagnacht in Las Vegas weer de UFC-kooi in en klinkt zelfverzekerder dan ooit: “Sinds een week of vier voel ik me weer onverslaanbaar.”

De terugkeer komt op een cruciaal moment. De Nederlander zakte na zijn verlies naar plek acht in de middelgewichtdivisie, maar krijgt direct een topgevecht tegen nummer zeven in de UFC Caio Borralho. Het is co-main event. Alles ligt open.

De nederlaag die alles blootlegde

De klap kwam in oktober. Oorspronkelijk zou De Ridder vechten tegen Anthony Hernandez, maar door een blessure werd Brendan Allen zijn tegenstander. Wat volgde was een harde les. Na vier gevechten in negen maanden was zijn lichaam leeg. In de partij tegen Allen was hij na enkele rondes volledig uitgeput en moest hij vlak voor de vijfde ronde opgeven.

Achteraf bleek hoe diep het probleem zat. De Ridder had zichzelf in 2025 te ver gepusht. “Bloedarmoede, letterlijk alles was een zootje. Compleet overtraind,” zei hij daarover. De snelle opmars in de UFC, met vier zeges in korte tijd en een plek in de top vijf, had zijn prijs.

Vijf maanden afstand en een reset

Na de nederlaag nam hij bewust afstand. Geen haast, geen nieuwe partij. Eerst herstellen. Fysiek en mentaal. De Ridder wilde exact weten waarom hij instortte voordat hij weer ja zei tegen een gevecht.

Op 8 maart keert hij terug tegen Caio Borralho, de Braziliaanse nummer zeven van de divisie en boegbeeld van The Fighting Nerds. Ook Borralho verloor zijn laatste partij, tegen Nassourdine Imavov, de vermoedelijke uitdager van kampioen Khamzat Chimaev. Dat maakt deze ontmoeting extra beladen. Beide mannen hebben iets recht te zetten.

De Nederlander voelt dat hij weer scherp is. “Sinds een week of vier voel ik me weer onverslaanbaar.” Het is geen bravoure, maar een signaal. In Las Vegas staat meer op het spel dan alleen een ranking. Het gaat om zijn plek in de top en het bewijs dat de val van vorig jaar een misstap was, geen eindpunt.