Frustratie! UFC-ster Adesanya geeft Rico Verhoeven een zetje - haalt Glory onderuit

Israel Adesanya keek tijdens een korte Q&A met Teodor van Warrior Code terug op zijn tijd bij Glory Kickboxing. Het was zijn internationale doorbraak, maar die periode laat bij hem een dubbel gevoel achter. Een eerlijk gesprek, een tik frustratie en veel respect. Glory gaf hem geen kans en hij sprak openlijk over de inmiddels vertrokken zwaargewicht kampioen Rico Verhoeven. En gaf deze een zetje in de rug voor een eventueel stap naar de UFC.

Hij zei het zoals hij het voelde – en schrok zelfs even van zijn eigen woorden.

Adesanya voelt dat Glory hem bewust tegenwerkte

“Glory gaf me mijn platform,” zegt Adesanya terwijl hij een seminar in Thailand gaf.. “In het begin was alles goed.” Maar dat veranderde. Volgens de voormalig kickbokser en huidige UFC-kampioen kreeg hij nooit een echte kans op goud. “Ze gaven mij geen titelgevecht omdat ze liever een Nederlandse vechter naar voren schoven,” zei hij.

Die woorden kwamen hard binnen. En hij voelde het nog steeds, zelfs jaren later. “Het was moeilijk om te accepteren,” gaf hij toe. “Maar ik blijf dankbaar dat ik daar kon groeien.”

Respect voor Rico Verhoeven blijft groot

Waar zijn toon richting Glory kritisch was, sprak Adesanya opvallend warm over Rico Verhoeven. “Hij is extreem goed,” zei hij zonder aarzeling. “Hij heeft jarenlang aan zijn MMA-vaardigheden gewerkt. Ik denk echt dat hij daar in kan slagen.”

Adesanya kent het traject. Ook hij stapte over van kickboksen naar MMA. Hij weet wat daar bij komt kijken. En dus klinkt zijn respect oprecht. “Rico is professioneel, hij traint serieus. Dat zie je. Hij weet wat hij doet.”

Adesanya kijkt met gemengde gevoelens terug op zijn kickbokstijd

De opmerking over de gemiste titel bij Glory kwam niet uit het niets. Adesanya’s stijl was opvallend, zijn resultaten sterk. Toch kreeg hij nooit het podium dat hij zocht. Dat steekt nog altijd. “Ik voelde dat ze me tegenhielden,” zei hij.

Toch weigerde hij verbitterd te zijn. Hij bleef bij zijn boodschap: dankbaarheid én eerlijkheid kunnen naast elkaar bestaan. In het verleden zat teleurstelling, maar ook de basis voor wie hij nu is.