Familietragedie treft UFC vechter - zegt af voor belangrijke wedstrijd

Het UFC-evenement in Parijs is hard geraakt door onverwacht nieuws. De Franse vechter Fares Ziam heeft zich teruggetrokken na het overlijden van zijn grootmoeder. Het gevecht tegen de Braziliaan Kauê Fernandes stond gepland op het main card, maar gaat nu niet door.

Ziam maakte het nieuws zelf bekend via Instagram. In een emotioneel bericht schreef hij dat familie op dit moment voor hem belangrijker is dan sport. “Na het plotselinge overlijden van mijn grootmoeder moet ik de begrafenis in Frankrijk en het buitenland regelen. Familie is mijn prioriteit,” liet hij weten. Hij sloot af met een religieuze boodschap en een dankwoord aan zijn moeder.

Voor Ziam is dit een grote teleurstelling. Hij zat midden in een indrukwekkende reeks van vijf opeenvolgende zeges. Een zesde overwinning had hem dichter bij de top van de lichtgewichtdivisie kunnen brengen. Dat hoofdstuk moet nu wachten.

Nederlandse vechter Jarno Errens biedt zich aan als vervanger

De afzegging van Ziam laat een leegte achter op het affiche. Toch is er al een naam die zich aandient. Jarno Errens, de Nederlandse vechter uit Limburg, heeft zich beschikbaar gesteld als last-minute vervanger. Hij deed dat via zijn sociale media.

Errens kent het klappen van de zweep. Twee jaar geleden nam hij op het laatste moment een gevecht aan tijdens UFC Parijs. Dat werd zijn debuut, maar hij verloor toen van William Gomis. Sindsdien vocht hij vier keer in de UFC, waarvan hij er drie verloor. Toch is hij vastberaden om zichzelf opnieuw te laten zien.

In juni van dit jaar werd Errens nog kampioen bij de Nederlandse organisatie Levels Fight League. Daar pakte hij de titel door Hama Dara te verslaan, die zelf last-minute inviel. Oorspronkelijk zou Errens tegen Donovan Desmae vechten, maar die trok zich terug omdat hij het gewicht niet wilde halen. Critici noemden Desmae een zwaardere tegenstander, maar Errens bewees toen dat hij kansen kan grijpen als ze zich aandienen.

UFC hanteert een streng beleid maar de deur lijkt open

De UFC staat erom bekend hard te zijn in het beleid rond terugkerende vechters. Wie eerder ontslagen werd, krijgt zelden een tweede kans. Zeker niet als de resultaten tegenvallen. Voor Errens geldt dat hij zich opnieuw moet bewijzen.

Toch opent de situatie rond Ziam misschien een deur. Fernandes staat zonder tegenstander, en de UFC wil het publiek in Parijs niet teleurstellen. Jarno Errens is fit, gemotiveerd en heeft ervaring in last-minute situaties. Voor hem is dit hét moment om te laten zien dat hij thuishoort op het hoogste podium.