Alex Pereira’s gewaagde plan kan zijn UFC-carrière breken - 'Hij zal spijt krijgen'

Alex Pereira is zonder twijfel een van de grootste sterren in de UFC van dit moment. De Braziliaan liet dat nog eens zien tijdens UFC 320, waar hij Magomed Ankalaev in de eerste ronde knock-out sloeg en opnieuw de lichtzwaargewicht titel veroverde.

Het was een krachtig statement na zijn tegenvallende optreden eerder dit jaar. Met zijn bekende staande vechtstijl bewees Pereira waarom hij nog steeds een van de meest gevreesde strikers in de sport is.

In een moment van euforie na de overwinning kondigde Pereira aan dat hij zijn zinnen heeft gezet op een overstap naar de zwaargewichtdivisie. Hij wil daar een supergevecht tegen niemand minder dan Jon Jones.

De droom van Pereira om geschiedenis te schrijven

Pereira wil geschiedenis schrijven door de eerste UFC-vechter te worden die kampioen wordt in drie gewichtsklassen. Zijn ambitie is groot, maar volgens velen ook gevaarlijk.

Hoewel zijn stoten krachtiger zijn dan die van veel zwaargewichten, zou een overstap naar die divisie hem meer schade dan glorie kunnen brengen. Pereira heeft een kickboksachtergrond en beschikt over een arsenaal van trappen, knieën en combinaties die hij perfect uitvoert.

Toch verandert alles als hij vecht tegen mannen die twintig kilo zwaarder zijn en niet alleen hard slaan, maar ook sterke grondtechnieken hebben.

Na zijn overwinning op Ankalaev, waarin hij met één vernietigende trap het verschil maakte, liet Pereira nogmaals zien dat hij dodelijk is op afstand. (Lees hier hoe hij dat deed: Pereira verslaat Ankalaev met knock-out in 25 seconden).

Wat Pereira te wachten staat bij de zwaargewichten

Pereira is 38 jaar oud. Zijn timing, kracht en techniek zijn uitzonderlijk, maar zijn grondspel blijft zijn zwakke punt.

In de lichtzwaargewichtdivisie kan hij zijn lengte en kracht gebruiken om dat te compenseren. In de zwaargewichtklasse werkt dat niet meer. Tegen iemand als Tom Aspinall, de huidige kampioen, zou dat verschil snel duidelijk worden. Aspinall is sneller, beweeglijker en heeft een grondspel dat Pereira in de problemen zou brengen.

Daarom lijkt het geen toeval dat Pereira Jon Jones noemt als zijn ideale tegenstander. Jones is inmiddels ouder, heeft minder ritme en lijkt een beter “match-up” dan de jonge Britse kampioen.

Toch waarschuwen kenners: zelfs vechters als Jailton Almeida of Alexander Volkov zouden Pereira kunnen ontregelen. Een stap omhoog kan dus eerder een valstrik zijn dan een triomf.

Pereira’s toekomst hangt af van één keuze

Pereira is slim. Hij weet dat een gevecht tegen Jon Jones meer geld oplevert dan elk ander duel. Bovendien zou het legendarisch zijn: twee iconen, twee kampioenen, tegenover elkaar in de octagon.

Maar als hij daadwerkelijk naar de zwaargewichten verhuist om geschiedenis te schrijven, zou dat ook het begin van het einde kunnen zijn. De risico’s zijn enorm. Een verkeerde stap, en de Braziliaan verliest niet alleen zijn momentum, maar mogelijk zijn hele carrière.

De UFC droomt al langer van een megagevecht tussen Pereira en Khamzat Chimaev — een match die gegarandeerd vuurwerk zou geven. Volgens geruchten wil Chimaev zelf Pereira’s hoofd als trofee. Als dat gevecht er ooit komt, zou het zomaar de richting van beide carrières kunnen bepalen.