Vergeet Rico en Badr: Deze Nederlander sloeg pas écht mensen kapot!

Als je denkt aan vechters die echt sloegen als een trein, dan denk je aan Rob Kaman. Niet voor niets werd hij “Mr. Low Kick” genoemd. Die bijnaam verdiende hij keer op keer, want als hij begon te trappen, stortte je gewoon in. Hij brak z’n tegenstanders af. Letterlijk.

97 overwinningen in 112 partijen. 77 keer sloeg hij z’n tegenstanders knock-out. Dat zijn geen cijfers, dat is pure terreur in de ring.

Van Ajax-jeugd tot vechtmachine

Rob werd geboren op 5 juni 1960 in hartje Amsterdam. Als jonge jongen speelde hij bij de jeugd van Ajax. Ja, die Ajax. Maar teamspel? Niks voor hem. Hij wilde alles zelf bepalen. Op z’n zestiende stapte hij in de wereld van vechtsporten. Eerst pencak silat, daarna Muay Thai.

Toen hij Lucien Carbin zag vechten, wist hij het zeker: dit is wat hij moest doen. Hij trainde in de legendarische Mejiro Gym, waar monsters werden gemaakt. Onder Carbin én John Plas groeide Rob razendsnel uit tot topvechter.

De opkomst van een legende

In 1980 vocht hij al mee op topniveau. Hij won niet alleen, hij sloeg mensen de ring uit. Maar de wereld begon echt op te letten toen hij Blinky Rodriguez tegenkwam. Eén keiharde low kick in de tweede ronde en Blinky lag plat. Iedereen wist: met deze Nederlander moet je geen grappen maken.

Rob kreeg al snel uitnodigingen om in Thailand te vechten. Dat is een big deal, want daar leven ze voor Muay Thai. En hij maakte het waar. In 1983 won hij daar de WKA-wereldtitel. Eerste Europeaan ooit. In 1984 versloeg hij zelfs top-Thaise vechters op hun eigen grondgebied.

Hij vocht overal en tegen iedereen

Miami, Amsterdam, Tokyo, Parijs… Rob vocht overal. En niet tegen watjes. Namen als Ernesto Hoost, Peter Smit en zelfs Japanse legendes stonden tegenover hem. En meestal eindigde het met iemand op de grond.

Natuurlijk had hij z’n tegenslagen. In 1989 verloor hij een partij omdat hij z’n aandacht te veel moest verdelen tussen vechten en gala’s organiseren. Mensen fluisterden dat het misschien klaar was. Maar Rob sloeg keihard terug en won zijn titel terug datzelfde jaar.

Hollywood, bankroof en comeback

Alsof vechten nog niet genoeg was, speelde hij ook in actiefilms. Je zag hem naast Jean-Claude Van Damme, Dennis Rodman en Mickey Rourke. Maar z’n leven buiten de ring kende ook donkere momenten. In 1985 overviel hij samen met een vriend een bank in Eindhoven. Ze pakten 9.000 gulden, maar werden binnen een halfuur opgepakt.

Hij zat achttien maanden vast. Daarna ging hij gewoon weer door alsof er niks gebeurd was.

De laatste jaren en z’n onverwachte einde

Hij vocht door tot in de jaren ‘90, zelfs in MMA. In 1999 nam hij afscheid met een overwinning op de veel jongere Alexei Ignashov. Rob gaf z’n trofee aan hem, met de woorden: “Hij is de toekomst.”

Na zijn actieve carrière trainde hij andere vechters zoals Brandon Vera en Mayhem Miller. Hij liet zijn kennis achter aan de volgende generatie.

Op 30 maart 2024 stierf Rob Kaman op 63-jarige leeftijd aan een bloedprop. De man die zoveel anderen had neergeslagen, verloor zijn laatste gevecht. Maar zijn naam blijft staan.