Vechtreus dié Badr Hari brak maakt comeback – ‘Ik wil nog één keer vlammen’

Hij is 2 meter 18, weegt meer dan 160 kilo en vocht tegen de grootste namen. Letterlijk. Hong Man Choi, de Zuid-Koreaanse vechtreus, wil het nog één keer doen: een afscheidspartij in 2026. Gebroken door Badr Hari brak hem en geknokt tegen Remy Bonjasky wil hij een vlammend einde.

Hij is 45, vocht sinds 2019 geen wedstrijd meer, maar traint alweer. “Ik ben aan het opbouwen. Mijn conditie moet op peil. Ik wil afscheid nemen als ik in topvorm ben,” zegt hij in een interview met YouTuber Tzuyang. Zijn team bevestigt dat januari het startsein is voor de voorbereiding.

Een loopbaan vol Nederlanders

Voor Nederlandse fans is Hong Man Choi geen onbekende. In zijn K-1-jaren stond hij recht tegenover zwaargewichten als Remy Bonjasky, Semmy Schilt en Badr Hari. Het waren duels met meer dan alleen spiermassa: het was power tegen techniek, lengte tegen explosiviteit.

Hij verloor in de finale van het K-1 World GP 2005 van Bonjasky. Een jaar later versloeg hij Schilt in Seoul, al bleef die uitslag controversieel. En in 2008 vocht hij tegen Badr Hari, toen op zijn piek. Hari ging op zoek naar Choi’s ribben, en met succes: na drie rondes gaf Choi’s hoek op vanwege een blessure.

Die kickboks wedstrijden gaven hem status, maar lieten ook zien waar de grens lag. Tegen de technisch sterke Nederlanders kon zijn lengte niet altijd het verschil maken.

Fans willen het zien, hij wil het doen

Choi zegt dat hij al jaren over een comeback nadenkt. Niet om een nieuwe titel te halen, maar om af te sluiten op zijn voorwaarden. “Ik ben niet met pensioen. Ik heb het nooit officieel aangekondigd. Maar ik word ouder, dus we moeten nu beginnen,” zegt zijn manager.

Zijn naam blijft groot, letterlijk en figuurlijk. En in Azië blijft hij populair. Of hij nog een keer tegenover een Nederlander staat? Het zou passend zijn. Zijn carrière is er vol mee. En zijn afscheid zou dat verhaal kunnen afronden.