‘Glory gooit kansen weg’ – topvechter Zimmerman is terug en spreekt zich uit

Het publiek ging los. Erol Zimmerman stond er weer, rauw en herkenbaar. Glory Collision 8 voelde als thuiskomen. Maar achter die glimlach zat ook kritiek. Zimmerman vindt dat Glory stil is blijven staan.

Hij zegt het hardop. En hij meent het ook. “Er zijn meer zwaargewichten dan de vijf die steeds terugkomen,” zegt hij. “Ze gebruiken het podium niet goed.” Vooruitlopend op zijn gevecht op 7 februari tijdens de zwaargewicht finale waar hij Anis Bouzid treft sprak Zimmerman vrijuit gisteren tijdens het Enfusion Den Haag gala.

Een frisse wind tussen vaste gezichten

Zimmerman volgde Glory de afgelopen jaren van een afstand. MMA trok hem meer. Wat hij zag, stelde vaak teleur. “Soms was er een leuke partij, maar het werd te voorspelbaar,” zegt hij. “Te veel dezelfde gezichten, te weinig kansen voor nieuw bloed.”

Hij noemt de opkomst van de Azerbeidzjaanse vechter Bahram Rajabzadeh als voorbeeld van hoe het ook kan. “Die komt écht om te knokken. Dan moeten andere zwaargewichten zich kapot schamen. Hij komt van light heavyweight en zet ze aan de kant.”

Voor Zimmerman is dat waar kickboksen om draait. Honger. Actie. Iets laten zien. Niet achteruit lopen, maar de aanval zoeken (lees verder onder video).

Terug met vuur en een boodschap

Zimmerman stal de show bij zijn comeback door af te rekenen met de Australiër Alex Simon een voormalig sterkste man . Niet alleen met zijn vuisten, ook met zijn woorden. “Iedereen heeft een mening, dit is de mijne. Als iemand zich aangevallen voelt, is dat zijn probleem.”

Zijn boodschap kwam aan. Niet alleen bij het publiek, ook bij jonge vechters. Zimmerman traint inmiddels talent. Voor die generatie wil hij de sport wakker schudden.

Geen angst, geen filter

Op vragen of hij zijn tegenstanders kent, reageert hij zoals alleen Zimmerman dat kan. “Ik kende Bouzid niet. Mijn trainer liet een clipje zien. Leuke vechter, maar hij heeft nog nooit iemand als ik tegenover zich gehad.”

En dan die ene zin, met een grijns: “Ik vrees niemand. Bekend of onbekend.”

Voor Zimmerman draait alles om het moment. In de ring, in de spotlight. Daar leeft hij van op. Maar tegelijk houdt hij een spiegel voor. Aan Glory. Aan het zwaargewicht. En aan de vechtsporters die hun plek vanzelfsprekend vinden.