Team Rico Verhoeven reageert fel op aanval ex-topman Scott Rudmann

De vlam sloeg gisteren in de pan bij kickboksorganisatie Glory. Mede-oprichter Scott Rudmann, die onlangs vertrok bij de organisatie, haalde onverwachts uit naar zwaargewicht kampioen Rico Verhoeven. In een bericht op X beschuldigde hij Verhoeven van het zelf kiezen van tegenstanders en het ontwijken van echte titelverdedigingen.

Team Rico reageert nu uitgebreid in een interview met NOS. Maar opvallend is dat NOS in haar berichtgeving gemakshalve vergat te melden wat de aanleiding was voor Rudmanns plotselinge aanval.

Rudmann reageert op artikel Vechtsport Info over vermeend ontslag 

De uitval van Rudmann kwam niet uit het niets. De voormalig vicevoorzitter reageerde rechtstreeks op een artikel van Vechtsport Info, waarin gesuggereerd werd dat zijn vertrek bij Glory niet vrijwillig was. Rudmann voelde zich aangesproken en liet via X van zich horen, waarbij hij meteen zijn pijlen richtte op Verhoeven.

NOS meldde die context niet in het artikel waarin het de reactie van Team Rico bracht. Daardoor lijkt het alsof Rudmann zonder aanleiding Verhoeven publiekelijk aanviel, wat het verhaal een andere lading geeft.

Team Verhoeven: “Bijna sprake van smaad”

Karim Erja, de manager van Verhoeven, liet in het NOS-artikel weten dat de uitspraken van Rudmann onwaar en schadelijk zijn. “Dit is bijna smaad,” zei hij. “Rico heeft nog nooit een tegenstander geweigerd.”

Volgens Erja accepteert Verhoeven alle gevechten die Glory aanbiedt. Ook matchmaker Robbie Timmers bevestigt dat Verhoeven geen invloed heeft op de matchmaking.

“De organisatie bepaalt wie tegenover wie staat. Rico heeft nooit iemand geweigerd en heeft ook iedereen verslagen,” aldus Timmers.

Jaloezie en oud zeer spelen mee

Volgens Team Verhoeven komen de opmerkingen van Rudmann voort uit frustratie. De samenwerking met Rudmann werd in 2015 al beëindigd door Team Rico. Ze wilden niets meer met hem te maken hebben vanwege zijn gedrag binnen de organisatie.

Dat Rudmann nu vertrokken is, zou volgens meerdere bronnen al langer vaststaan. Sinds de aanstelling van CEO Marshall Zelaznik in 2022 speelde hij nauwelijks nog een rol binnen Glory. Alleen de juridische afronding liep nog.

Geen deelname aan toernooi om geruchten te vermijden

Verhoeven doet niet mee aan het huidige zwaargewichttoernooi. Volgens zijn kamp was instromen met een wildcard geen optie, omdat dat opnieuw voer voor kritiek zou opleveren.

“Dan zeggen ze weer dat hij voortrekt krijgt,” aldus Erja. “Rico doet mee aan het hele toernooi of helemaal niet.”

In juni verdedigde Verhoeven nog zijn titel tegen Artem Vachitov tijdens Glory 100. Daarna waren er gesprekken over een zogenoemd crossover-gevecht in het Midden-Oosten, maar die plannen kwamen niet van de grond.

Kickbokswereld onder druk

De situatie bij Glory is onrustig. Steeds meer vechters overwegen een overstap naar MMA. De organisatie richt zich vooral op zwaargewichten, waardoor lichtere vechters minder kansen krijgen.

De onvrede groeit. Ook buiten Glory wordt gewerkt aan hervorming van de vechtsport, zoals blijkt uit de plannen van UFC-baas Dana White, die het traditionele boksen nieuw leven wil inblazen.

In die context raken beschuldigingen zoals die van Rudmann en de mediakwesties rond Rico Verhoeven extra beladen.