Nederlands beste kickbokser Eersel vecht al jaren niet in eigen land: ‘Ze zien mij als voorbeeld’

Hij is wereldkampioen, maar Nederlandse fans zien hem zelden live. Regian Eersel bouwde zijn naam vooral buiten de landsgrenzen op. Terwijl hij internationaal domineert, speelt zijn belangrijkste rol zich thuis af.

De 33-jarige vechter geldt als een van de beste Nederlandse kickboksers van dit moment. Toch stond hij al jaren niet meer in Nederland in de ring. Zijn podium ligt bij ONE Championship.

Wereldtitels in het buitenland, gezin in Amsterdam

Regian Eersel won 13 van zijn 14 partijen bij ONE Championship. Hij was zesvoudig ONE Lightweight Kickboxing World Champion en is nu regerend wereldkampioen in het Muay Thai. Daarmee behoort hij tot de absolute top in zijn gewichtsklasse.

Toch bouwde hij die status vooral buiten Nederland op. Waar veel Nederlandse kickboksers regelmatig voor eigen publiek vechten, ligt zijn carrière al jaren in het buitenland. Dat maakt hem voor het grote Nederlandse publiek minder zichtbaar, ondanks zijn indrukwekkende erelijst.

Thuis in Amsterdam wacht een andere realiteit. Eersel is vader van twee dochters. Zijn vrouw werkt als stewardess en is vaak onderweg. “Als mijn vrouw er niet is, moet ik alles doen – ze naar school brengen, ophalen, koken, douchen, alles,” zegt hij.

Vaderschap geeft extra lading aan zijn carrière

Zijn dagen beginnen vaak op het schoolplein en eindigen aan de eettafel. Tussendoor traint hij op topniveau. “Je bent niet meer alleen. Ik moet voor mijn kinderen zorgen. Ze zien mij als voorbeeld.”

Die verantwoordelijkheid voelt hij sterk. Als kind groeide hij deels op zonder zijn moeder, die vanuit Paramaribo naar Nederland vertrok om een stabiele toekomst op te bouwen. Hij woonde bij zijn grootouders voordat hij zich later bij haar voegde. Die periode drukte hem met de neus op het belang van aanwezigheid.

Voor zijn doorbraak werkte hij fulltime als kok. Die achtergrond zie je nog terug. Hij kookt zelf en let scherp op voeding. “Wat je in je lichaam stopt is belangrijker dan hoe je traint,” zegt hij. “Ik moet letterlijk eten op tafel zetten. Dat is mijn verantwoordelijkheid.”

In de ring verdedigt hij zijn wereldtitels, ver van Nederland. Thuis verdedigt hij iets anders: zijn rol als vader, elke dag opnieuw.