Levi Rigters vecht vandaag voor zijn droomgevecht tegen Glory eindbaas

Levi Rigters (30) staat vanavond voor misschien wel het belangrijkste moment van zijn sportloopbaan. Om opnieuw tegenover Rico Verhoeven te staan, moet hij eerst Glory 104 winnen. Daarmee plaatst hij zich voor het Last Heavyweight Standing-toernooi in december. Alleen de winnaar daarvan krijgt naar verwachting een nieuwe kans op de wereldtitel tegen Verhoeven. Die volgens Rigters de Glory eindbaas is.

Zijn tegenstander is de 23-jarige Rus Asadulla Nasipov. Ondanks dat hij bij het grote publiek nog niet bekend is, neemt Rigters hem serieus. “Hij heeft een eigen stijl en vecht op hoog niveau. Elke stoot kan het gevecht beslissen,” zegt Rigters.

Rigters benadrukt dat hij dit duel net zo belangrijk vindt als eerdere topgevechten

Eerder stond Rigters al tweemaal tegenover Rico Verhoeven en verloor beide keren. De laatste keer was in december 2024, in een gevecht om de wereldtitel. Toch laat de naam Verhoeven hem niet los. “Mijn droom om tegen Rico te vechten is er nog steeds. Dat doel blijft,” zegt Rigters.

Hoewel zijn vorige partij tegen Jamal Ben Saddik misschien meer media-aandacht kreeg, voelt dit gevecht voor Rigters net zo groot. Hij zegt: “In mijn hoofd is dit even belangrijk. Toen ging het om een naam. Nu gaat het om mijn toekomst.”

Alleen winst brengt hem dichter bij een derde kans tegen Verhoeven

Als Rigters zaterdag wint, wacht hem later op de avond de winnaar van het gevecht tussen Nabil Khachab en Sofian Laïdouni. Bij winst stroomt hij door naar het achtmanstoernooi in december. “De enige manier om weer tegenover Rico te staan, is door dit toernooi te winnen,” zegt hij. “Ik had mijn kans, maar liet hem liggen. Nu moet ik mezelf opnieuw bewijzen.”

Glory lijkt daarmee steeds meer op een pad vol uitdagingen en risico’s. Het titelgevecht tussen Rajabzadeh en Khbabez vanavond laat zien hoe dun de lijnen zijn tussen glorie en teleurstelling. Met name voor oud kampioen Sergej Maslobojev die in Londen is om zich opnieuw te laten testen op doping gebruik en zijn onschuld te bewijzen.

Rigters kijkt naar de toekomst, maar wil Glory niet verlaten zonder wereldtitel

Volgens zijn trainer Maikal Polanen denkt Rigters na over zijn loopbaan na Glory. MMA of zelfs UFC worden daarbij genoemd. Rigters bevestigt dat. “Ik moet breder denken. MMA blijft interessant. Maar eerst moet ik hier iets afmaken.”

Toch wil hij Glory niet verlaten zonder wereldkampioen te zijn geweest. “Die wereldtitel is al jaren mijn droom. Die kan ik niet zomaar laten gaan. En als het kan, dan het liefst tegen Rico. Want hij is al mijn hele carrière de kampioen. Ik wil de man zijn die hem verslaat.”

Op Vechtsport Info is meer te lezen over de route die veel kickboksers overwegen richting MMA of UFC, zeker als de kansen binnen Glory beperkt raken.