Jamal Ben Saddik onthult hoe hij over Rico Verhoeven denkt - 'rammen of rekenen?'

Voor Jamal Ben Saddik is het duidelijk: hij wil het Glory-toernooi winnen. Niet voor de show, maar omdat dat volgens hem het hoogst haalbare is in het kickboksen. "Dat is iets wat je later met trots terugkijkt. Voor mij is dit het belangrijkste van het jaar."

Zijn focus ligt volledig op de kwalificaties en de partij op 23 augustus. Ondanks een blessure aan zijn scheenbeen is hij alweer volop aan het trainen. "Tien dagen na mijn laatste wedstrijd stond ik alweer op de mat. De dokter zei dat het goed geneest. Ik ben er straks gewoon bij."

Een andere Jamal in de ring

Jamal wil laten zien dat hij meer is dan alleen kracht en agressie. "Vroeger ging ik vol gas zodra de bel ging. Nu vecht ik slimmer. Ik kies mijn momenten, trap meer en kan ook drie ronden volmaken."

Dat maakt hem onvoorspelbaar, zegt hij zelf. "Soms denken ze: hij gaat weer rammen. Maar dan hou ik het rustig. En soms draai ik het juist om. Dat is mijn kracht nu."

Waarom hij eerder snel leeg was

Volgens Jamal ging hij vroeger te hard van start. "Als jij alles op 100% doet vanaf het begin en je tegenstander houdt het vol, dan is jouw tank sneller leeg. Dat heeft niks met conditie te maken, maar met hoe je je energie gebruikt."

Nu heeft hij dat onder controle. "Ik weet dat ik het in me heb. Ik weet dat ik slim kan vechten én dat ik de knop om kan zetten als het moet. Ik voel me sterker en rustiger dan ooit."

Niemand weet wie het toernooi gaat winnen

Jamal durft geen favoriet te noemen. "Iedereen is verrast door vechters als Moric en Koekie. Niemand had gedacht dat zij zo ver zouden komen. Dat maakt het toernooi zo spannend."

Dan is er volgens Jamal nog maar één logische stap: een partij tegen Rico Verhoeven. Maar hij twijfelt of die er ooit komt. "Ik denk dat Rico die wedstrijd niet wil. Hij wil winnend afsluiten en geen risico lopen."

Rico speelt op safe

Volgens Jamal kijkt Rico vooral naar zijn imago en mogelijke miljoenenwedstrijden buiten kickboksen. "Hij aast op een gevecht met iemand als Ngannou. En als ik hem was, zou ik het misschien ook wel proberen."

En daar wringt het. "Rico is kampioen, maar zijn partijen zijn vaak saai. Mensen willen actie. Ze willen spektakel. En dat krijg je bij mij en bij jongens als Moric."

Belgische vechters pakken hun plek

Jamal is trots op wat de Belgische vechters laten zien. "Wij brengen spektakel. Kijk naar Moric, naar Koekie, naar de broers Proposi. België komt eraan."

Hij wil niets liever dan vechten in België. "Voor mij voelt dat als thuis. Zet dat toernooi maar in het Sportpaleis. We verkopen het uit."

Als het aan hem ligt: Rico in 2026

Als Jamal het toernooi wint, daagt hij Rico uit. "Dan is er nog maar één partij die telt. Ik ben dan klaar. Dan wil ik hem."

Jamal herinnert zich hoe Rico in het verleden werd uitgefloten. "Mensen zagen het al eerder: weinig actie, weinig beleving. Toen werd ik uitgelachen als ik dat zei. Nu zeggen steeds meer mensen het."

De media kiest partij

Hij stoort zich eraan dat de Nederlandse media Rico blijft ophemelen. "Hij knipt stukjes uit podcasts en doet alsof het alleen over hem gaat. Dat is jammer. Geef ook anderen krediet."

Volgens Jamal wil Rico vooral een groot afscheid. "Hij wil naar Hollywood. Hij wil die ene grote money fight. Niet vechten tegen iemand als ik."

Wat de fans écht verdienen

Voor Jamal draait het niet om status of roem. "Ik wil vechten. Voor mezelf, voor de fans. Ze verdienen echte wedstrijden, niet tactische tik-tik partijen."

Hij traint hard en weet wat er nodig is. "Ik ken mijn lichaam. Ik ben 34, ik weet wat ik doe. Als alles goed gaat, sta ik op 23 augustus in de ring. En dan geef ik alles."