‘Hij liep zo de ring uit’ – Omstreden kickbokser Istrate vecht om fel begeerde K-1-titel

Hij traint in Nederland, maar vecht straks in Tokio voor zijn kroon. Ariel Machado verdedigt op 11 april zijn K-1 WORLD GP-zwaargewichttitel tegen de onvoorspelbare Claudio Istrate. Het belooft een duel te worden waarin één stoot genoeg kan zijn.

Machado verdedigt zijn titel na dominante reeks knock-outs

Tijdens K-1 GENKI 2026 in het Yoyogi National Stadium Second Gymnasium staat de zwaargewichttitel op het spel. Kampioen Machado, uitkomend voor Hemmers Gym en Madison Team, bouwde zijn naam op met harde cijfers. Hij pakte de titel met drie knock-outs op rij tijdens het K-1 WORLD GP 2024 Openweight Tournament. In november 2025 sloeg hij ook Roel Mannaart knock-out en verstevigde hij zijn positie.

De Braziliaan zit op acht zeges op rij binnen K-1, waarvan zeven voortijdig. Dat maakt hem de te kloppen man in de divisie. Hij vecht vanuit Nederland, waar hij bij Hemmers Gym in Breda dagelijks werkt aan kracht en timing. Die basis moet hem door een gevaarlijke titelverdediging loodsen.

Istrate komt met kracht en controverse naar Tokio

Aan de overkant staat Claudio Istrate uit Italië, een uitdager met 33 knock-outs op zijn naam. Eerder deze maand had hij slechts 27 seconden nodig om Babacar Thiatou Yoff tegen het canvas te slaan. De officiële K-1-uitslag noteerde de knock-out na 27 seconden in de eerste ronde. Combat Press hield 33 seconden aan, maar de boodschap was duidelijk: Istrate sloeg vroeg en hard toe.

Hij brak eerder internationaal door tijdens het K-1 30th Anniversary Openweight Tournament in 2023 met een knock-out op Mahmoud Sattari. Zijn stijl is agressief, zijn reputatie omstreden. Tijdens een eerder K-1-optreden liep hij uit boosheid zonder het gevecht af te maken de ring uit. Dat moment bleef hem achtervolgen, maar zijn recente zege zette hem weer op de kaart.

Voor Machado betekent dit een kickbokser die niets te verliezen heeft en alles op één aanval kan zetten. Voor Istrate is het de kans om zijn naam definitief te verbinden aan de zwaargewichttitel. In Tokio kruisen twee knock-outmachines elkaar, met een wereldtitel als inzet.