Glory in crisis: waarom topkickboksers weglopen en topman zelf ingrijpt

De afgelopen weken regende het nieuwsberichten over kickboksers die Glory verlaten. Trainers en vechters klagen dat de organisatie zich bijna volledig richt op de zwaargewichten. Andere divisies krijgen nauwelijks aandacht en voelen zich buitenspel gezet.

Coach Said El Badaoui, die onder meer Jamal Ben Saddik traint en in het verleden met Badr Hari werkte, neemt het op voor zijn vechters en spuit zijn onvrede tegen het AD.nl vandaag: “Eigenlijk wil ik niet negatief praten, maar ik kan niet langer zwijgen. Jongens buiten de zwaargewichten krijgen geen eerlijke kans.”

Het zwaartepunt bij Glory ligt dit jaar op de reeks Last Heavyweight Standing-toernooien. Vijf zware evenementen die eindigen in een finale in december. De winnaar mag waarschijnlijk in 2026 vechten tegen kampioen Rico Verhoeven. Rico zelf bedankte voor deelname.

Exodus van kampioenen en jonge talenten zet Glory onder druk

De keuze om vooral zwaargewichten in de spotlight te zetten leidt tot een leegloop. Tyjani Beztati, zesvoudig wereldkampioen lichtgewicht, vertrekt en kiest voor MMA. Endy Semeleer, viervoudig kampioen weltergewicht, zegt dat hij door Glory is laten vallen.

Ook het supertalent Mohamed Touchassie, ooit gezien als de nieuwe Badr Hari, is klaar met Glory. Hij zegt: “Bij Ajax investeren ze in jeugd. Glory bouwt liever op mannen die bijna klaar zijn. Jonge gasten krijgen geen kans.”

Zelfs vechters die ooit titelgevechten vochten, zoals Donegi Abena en Imad Haddar, zijn inmiddels vertrokken. Trainers zien hun gyms leeglopen en raken gefrustreerd.

Trainers spreken van kapotte carrières en zoeken hun heil elders

Coach Maikel Polanen van ARJ Gym zegt: “Ik ga Glory niet afschilderen als slecht, maar ze maken wel carrières kapot. Dat neem ik ze kwalijk.” Hij ziet dat vechters niet meer kunnen leven van Glory en wijkt daarom met zijn team uit naar MMA en andere organisaties.

Zelfs zwaargewicht Levi Rigters, die wél kansen krijgt bij Glory, traint inmiddels MMA-technieken. Polanen: “We willen het zwaargewichttoernooi winnen, maar daarna moet het klaar zijn. Voor Levi en anderen ligt de toekomst elders.”

Slechte communicatie en korte termijn zorgen voor frustratie

Volgens El Badaoui en Polanen is het grootste probleem het gebrek aan visie en duidelijkheid. Trainers en vechters horen vaak pas via social media dat ze niet op een kaart staan. “Zo ga je niet met atleten om,” zegt Touchassie.

Daarbij komt dat Glory zelfs gepensioneerde vechters terughaalt om de zwaargewichttoernooien te vullen. El Badaoui: “Kom op man, daarmee doe je échte talenten tekort.”

Andurand neemt zelf de leiding en onderhandelt met vechters

De exodus lijkt nog niet voorbij. Achter de schermen heeft oprichter en geldschieter Pierre Andurand nu zelf de touwtjes in handen genomen, zo melden bronnen. In de hoop het vertrouwen terug te winnen.

Andurand, bekend als hedgefondsmanager en investeerder, is normaal vooral de man van het geld. Maar nu zit hij aan tafel om Glory overeind te houden. Of dat genoeg is om het vertrouwen te herstellen, moet nog blijken.