‘Dit veranderde het kickboksen’ – Ernesto Hoost schrijft geschiedenis in 1997

Het was een avond die de kickbokssport voorgoed veranderde. In 1997 groeide Ernesto Hoost uit tot het gezicht van het zwaargewicht kickboksen. De K-1 World Grand Prix Final werd zijn podium, zijn statement en zijn bekroning.

Hoost vecht zich langs knock-outs en een taaie halve finale

Tijdens de K-1 World Grand Prix Final stond de absolute wereldtop in de ring. Ernesto Hoost liet vanaf het begin zien dat hij kwam om te winnen. Hij stopte eerst Stefan Leko met een knock-out. Daarna volgde een nieuwe explosie tegen Jérôme Le Banner, opnieuw een KO.

In de halve finale wachtte voor Hoost een ander type tegenstander. Francisco Filho bracht kracht en discipline vanuit het karate. Hoost moest werken voor elke opening. Hij bleef kalm, hield afstand en won op punten. Geen vuurwerk dit keer, maar controle en overzicht.

In de finale wacht icoon Andy Hug

In de laatste partij stond hij tegenover Andy Hug. Hug was meer dan een vechter. Met zijn Kyokushin-achtergrond en harde axe kicks was hij een van de gezichten van K-1. Het duel werd technisch en spannend. Beide mannen namen risico, maar bleven scherp.

Na alle rondes keken de vechters naar de jury. Die gaf de overwinning aan Hoost. Daarmee pakte hij de K-1 World Grand Prix-titel en een cheque van 230.000 dollar. Het beeld van Hoost naast Hug en trainer Johan Vos werd een moment voor de geschiedenisboeken.

Die avond bevestigde wat velen al zagen. Topkickbokser Hoost was niet alleen sterk en precies, hij was de leider van een Nederlandse school die in de jaren negentig het zwaargewicht domineerde. Zijn optreden in 1997 gaf hem een plek tussen de groten van zijn generatie. En plaveide de weg voor namen als Rico Verhoeven.