“Dit gevecht moest er komen”: Marat Grigorian treft eindelijk grote rivaal in Tokyo

Het zat al meer dan een jaar in de lucht. Marat Grigorian en Kaito zouden al eerder tegenover elkaar staan, maar dat gevecht ging op het laatste moment niet door. Op 29 april krijgen de twee kickboksers eindelijk hun kans tijdens ONE Samurai 1 in Tokyo.

Voor beide vechters staat er meer op het spel dan alleen een overwinning. De partij kan bepalend zijn voor hun positie in de featherweight-divisie van ONE Championship.

Een gevecht dat al meer dan een jaar op zich laat wachten

De spanning tussen Marat Grigorian en Kaito ontstond al in 2025. De twee zouden elkaar toen treffen tijdens ONE 172, maar dat duel werd vlak voor het evenement geschrapt.

Grigorian miste bij de weging de featherweightlimiet met 0,75 pond. Zijn team stelde daarna voor om het gevecht alsnog door te laten gaan op catchweight, met een deel van zijn gage voor Kaito als compensatie.

Kaito wees dat voorstel af. Volgens hem lag het probleem bij het niet halen van het gewicht en niet bij zijn bereidheid om te vechten. Het gevecht verdween van de kaart en beide vechters gingen hun eigen weg. De discussie tussen de twee bleef echter hangen.

Marat Grigorian bleef actief in de titelrace

Sinds dat moment bleef Grigorian actief in de divisie. De Belg, die traint bij Hemmers Gym in Breda, bouwde een indrukwekkend record op van 69 overwinningen tegenover 14 nederlagen.

De drievoudig Glory-wereldkampioen en tweevoudig uitdager voor de ONE featherweight kickbokstitel keerde in november 2025 terug in de ring bij ONE 173. Daar versloeg hij de Japanse debutant Rukiya Anpo na drie ronden via een unanieme beslissing.

Die overwinning hield hem in de buurt van de top van de divisie. Op langere termijn blijft de onbetwiste kampioen Superbon het grote doel.

Kaito wil zich bewijzen op het wereldtoneel

Voor Kaito verliep de weg minder soepel. De Japanner maakte zijn debuut bij ONE Friday Fights 109 in mei, maar verloor daar via unanieme beslissing van Mohammad Siasarani.

Hoewel hij in de derde ronde nog terugkwam in het gevecht, bleek de achterstand te groot om de partij te kantelen. Het resultaat betekende dat hij bij zijn volgende optreden iets recht te zetten heeft.

Kaito komt met 59 overwinningen naar Tokyo, waaronder een belangrijke zege op voormalig interim wereldkampioen Masaaki Noiri. Toch wil hij vooral laten zien dat hij ook op het hoogste niveau kan winnen.

Tokyo wordt het toneel voor de ontknoping

Op 29 april ontmoeten de twee vechters elkaar eindelijk in de Ariake Arena in Tokyo tijdens ONE Samurai 1. Het gevecht gaat over drie ronden en maakt deel uit van een nieuwe maandelijkse Japanse eventreeks van ONE Championship.

Voor Grigorian is een overwinning nodig om in de titelrace te blijven. Voor Kaito kan het duel het moment worden waarop hij zich definitief in de featherweightdivisie vestigt.

De partij die ooit van de kaart verdween, krijgt daarmee alsnog zijn antwoord.