Rico Verhoeven verandert van koers na jaren twijfel – ‘Het is nu of nooit’

Hij hield het jarenlang af. MMA was niets voor hem. Maar nu lijkt Rico Verhoeven van gedachten veranderd. De Nederlandse kampioen praat met de UFC over een mogelijke overstap. Zo blijkt uit berichten. Ook wil hij boksen. Is Rico straks een van de meest complete vechters?

Hij zei altijd nee, tot nu

Verhoeven was duidelijk in interviews. MMA? Te veel afleiding, te weinig passie. Maar achter de schermen is er iets veranderd. Volgens bronnen voert hij gesprekken met de UFC. Een expert zegt: “Het is nu of nooit.” Wat past bij Rico die zichzelf altijd wil uitdagen.

Na jaren als onbetwiste koning van Glory is de honger nog niet weg. Maar de doelen zijn anders geworden. Verhoeven lijkt te beseffen dat hij zijn laatste grote stappen als topsporter nú moet zetten. En die stappen leiden misschien richting de kooi.

De kooi vraagt iets totaal anders

Als kickbokser is Verhoeven de baas. Zijn techniek, zijn tempo, zijn controle maken hem vrijwel onaantastbaar. In MMA ligt dat anders. Daar komt worstelen bij kijken, grondgevechten, andere regels, andere afstanden. Alles wat vertrouwd is, verdwijnt.

Toch zou hij niet de eerste zijn die de overstap maakt. Israel Adesanya, Alex Pereira en eerder Gökhan Saki gingen hem voor. Met wisselend succes. Maar het toont dat het kán. Verhoeven zou zich zo in dat rijtje kunnen voegen, zeker met zijn fysieke kracht en wedstrijdmentaliteit.

Grote namen, grote risico’s

Als het tot een deal komt, kijkt iedereen naar mogelijke tegenstanders. Denk aan Ciryl Gane, Derrick Lewis, misschien zelfs Tom Aspinall. Geen gemakkelijke gevechten. Maar Verhoeven wil geen opwarmpot. “Ik doe het goed, of ik doe het niet.”

In zijn stijl klinkt sportieve ambitie, geen sensatiezucht. Hij lijkt geen showgevechten te willen, maar echte tests. Gevechten die er toe doen.

Meer dan geld, het gaat om vuur

Is het financieel interessant? Zeker. Maar voor Verhoeven lijkt dit niet alleen om geld te gaan. “Als je het doet voor geld, ga je eraan onderdoor,” zei hij eerder. De echte drijfveer is het vuur dat blijft branden. De behoefte om opnieuw te groeien, te leren, te vechten. Niet als kampioen, maar als leerling. In een kooi waar hij nog nooit stond.

Hij zei altijd nee, tot nu

Verhoeven was duidelijk in interviews. MMA? Te veel afleiding, te weinig passie. Maar achter de schermen is er iets veranderd. Volgens bronnen uit zijn kamp voert hij gesprekken met de UFC. Zelf zegt hij: “Het is nu of nooit.” Het klinkt vastberaden, alsof hij zich opnieuw wil uitdagen (lees verder onder vidoe).

Rico Verhoeven in een interview in 2021 nog stellig dat MMA niets voor hem was.

Na jaren als onbetwiste koning van Glory is de honger nog niet weg. Maar de doelen zijn anders geworden. Verhoeven lijkt te beseffen dat hij zijn laatste grote stappen als topsporter nú moet zetten. En die stappen leiden misschien richting de kooi.

De kooi vraagt iets totaal anders

Als kickbokser is Verhoeven de baas. Zijn techniek, zijn tempo, zijn controle maken hem vrijwel onaantastbaar. In MMA ligt dat anders. Daar komt worstelen bij kijken, grondgevechten, andere regels, andere afstanden. Alles wat vertrouwd is, verdwijnt.

Toch zou hij niet de eerste zijn die de overstap maakt. Israel Adesanya, Alex Pereira en eerder Gökhan Saki gingen hem voor. Met wisselend succes. Maar het toont dat het kán. Verhoeven zou zich zo in dat rijtje kunnen voegen, zeker met zijn fysieke kracht en wedstrijdmentaliteit.

Grote namen, grote risico’s

Als het tot een deal komt, kijkt iedereen naar mogelijke tegenstanders. Denk aan Ciryl Gane, Derrick Lewis, misschien zelfs Tom Aspinall. Geen gemakkelijke gevechten. Maar Verhoeven wil geen opwarmpot. “Ik doe het goed, of ik doe het niet", is altijd zijn motto geweest.

In zijn stijl klinkt sportieve ambitie, geen sensatiezucht. Hij lijkt geen showgevechten te willen, maar echte tests. Gevechten die er toe doen.

Meer dan geld, het gaat om vuur

Is het financieel interessant? Zeker. Maar voor Verhoeven lijkt dit niet alleen om geld te gaan. “Als je het doet voor geld, ga je eraan onderdoor,” zei hij eerder. De echte drijfveer is het vuur dat blijft branden.

De behoefte om opnieuw te groeien, te leren, te vechten. Niet als kampioen, maar als leerling. In een kooi waar hij nog nooit stond.