‘Op m’n 8e sloeg ik al iemand knock-out’ – hoe Gradus Kraus begon met boksen

Hij sloeg op zijn achtste al iemand knock-out op vakantie in Thailand. Nu is Gradus Kraus Europees kampioen boksen. En het mooie is: hij is niet alleen een keiharde vechter in de ring, maar ook een lieve vader die zijn dochter meeneemt als mascotte.

boksen zit in zijn bloed

Gradus Kraus uit Oss is pas 24, maar hij bokst alsof hij het al zijn hele leven doet. En eigenlijk is dat ook zo. Zijn vader was een bekende kickbokser en werd zelfs negen keer wereldkampioen in de K1. “Ik ben ermee opgegroeid,” zegt Gradus op vragen gesteld door kinderen in het Jeugdjournaal. “Maar je moet het ook echt zelf leuk vinden. En dat vind ik.”

Op zijn achtste vocht hij voor het eerst, per toeval, tijdens een vakantie in Thailand. Een lokale trainer vroeg: “Wil jij ook vechten?” En hij zei gewoon ja. “Ik gaf dat jongetje goed klappen,” lacht hij. Toen wist hij het zeker: dit is mijn sport.

hij wint alles – en vaak met knock-out

Tot nu toe bokste Gradus negen profwedstrijden. Alle negen won hij. En bijna allemaal met knock-out. “Als ik goed mik, dan gaan ze neer,” zegt hij nuchter. In december werd hij Europees kampioen in de IBF-klasse. “Dat is mijn mooiste overwinning tot nu toe. Europees kampioen, man. Hoe vet is dat?”

geen stress, alleen focus

Wat hem uniek maakt? Hij is nooit zenuwachtig. “Ik heb er gewoon zin in. Mijn vader was bij elke partij zenuwachtig, maar ik heb dat totaal niet.” Zodra hij weet wie zijn volgende tegenstander is, begint hij zich helemaal voor te bereiden. “Ik train twee keer per dag. Alles draait dan om die ene wedstrijd.”

zijn dochter is zijn mascotte

Een van de leukste dingen aan Gradus is hoe hij de ring inkomt: samen met zijn dochter. Ze dansen, lachen en zwaaien naar het publiek. “Ze wil het zelf. Als ze ermee zou willen stoppen, mag dat natuurlijk meteen. Maar ze vindt het geweldig. We oefenen thuis samen een dansje, en ze doet het meteen goed. Alsof ze ervoor gemaakt is.”

zijn droom is duidelijk

Gradus wil wereldkampioen worden. Dat is zijn volgende stap. “Ik wil gewoon degene verslaan die op nummer één staat in mijn gewichtsklasse. Dan weet ik zeker dat ik de beste ben.” Hij denkt dat het snel kan gaan. “Eind dit jaar, of begin volgend jaar. Ik ben er klaar voor.”

tip van de kampioen

Voor kinderen die zelf willen beginnen met boksen, heeft Gradus een eenvoudige maar belangrijke tip: “Zorg dat jij slaat en niet geraakt wordt. Dat betekent: handen hoog houden, altijd. Veiligheid eerst.”

Slotregel (optioneel, niet in H2): Gradus Kraus is niet alleen een vechter in de ring, maar ook een voorbeeld daarbuiten. Met zijn dochter aan zijn zijde en een droom in zijn hoofd, bokst hij rustig door. Richting de top.