Itauma jaagt op IBF-titel en record van Mike Tyson

Moses Itauma kan zaterdag in Londen geschiedenis schrijven. De 21-jarige Brit treft Filip Hrgovic voor de vacante IBF-zwaargewichttitel en wordt bij winst de jongste kampioen sinds Mike Tyson. Maar buiten de ring blijft zijn naam voor veel mensen nog onbekend.

Van Slowakije naar de wereldtop

Enriko Moses Itauma werd geboren in het Slowaakse Kežmarok als zoon van een Nigeriaanse vader en een Slowaakse moeder. Hij verhuisde op vierjarige leeftijd naar Kent, waar hij leerde boksen. Op advies van zijn promotor en zijn broer veranderde hij later zijn naam, met het doel een herkenbare professionele bokser te worden.

Sinds hij op zijn achttiende profbokser werd, is de vergelijking met Tyson een constante. Vorig jaar augustus sloopte hij Dillian Whyte in de eerste ronde en in maart stopte hij Jermaine Franklin in de vijfde. Die twee optredens veranderden het gesprek. Niet langer draait het om het vinden van geschikte tegenstanders voor zijn ontwikkeling, maar om een wereldtitel die binnen bereik lijkt.

Meer dan alleen Moses

Het team achter Itauma laat weinig aan het toeval over. Op posters, billboards en schermgrafieken verschijnt hij simpelweg als Moses, één naam, bedoeld om een merk te bouwen dat verder reikt dan de bokswereld. Zijn gevecht tegen Hrgovic werd in een DAZN-advertentie aangeprezen als Moses X Hrgovic.

Op 21-jarige leeftijd wordt hij voortdurend met Tyson vergeleken vanwege zijn intensiteit, felheid en drang om gevechten vroeg te beëindigen. Zijn manager Francis Warren ziet in hem een uitzonderlijk talent dat kan uitgroeien tot een wereldwijd sporticoon. Toch blijft de vraag of die roem verder reikt dan de relatief kleine kring van bokskenners.

De IBF-titel wacht

Toen Oleksandr Usyk zijn titels vacant stelde, opende de weg naar de troon. Itauma viel Usyk eerder al publiekelijk aan om een gevecht af te dwingen, maar het is Hrgovic die zaterdag aan de overkant staat. De odds bij het wedden op boksen laten weinig aan de verbeelding over. Itauma is favoriet voor de winst met een odd van 1.13, tegenover odds van 8.00 op Hrgovic.

Wint Itauma, dan wordt hij de jongste zwaargewichtkampioen sinds Tyson in 1986 en de op één na jongste in de geschiedenis van het zwaargewicht. Daarna verschuift de focus naar het verdedigen van de titel en het verzamelen van de overige gordels.

Wordt de hype werkelijkheid?

De zwaargewichtdivisie zoekt naar nieuwe sterren. Itauma past in dat profiel: jong, succesvol en omringd door mensen die overtuigd zijn van zijn mogelijkheden. Toch kent niet iedereen zijn naam, ook niet onder sportliefhebbers. Een titel tegen Hrgovic hoeft daar niet automatisch verandering in te brengen.

Een zege zou hem wel een plaats in de recordboeken opleveren. Of dat ook leidt tot een doorbraak buiten de betaalmuren en de beperkte kring van de moderne bokswereld, moet nog blijken.