UFC-ster Jones volgt Badr Hari naar omstreden Kadyrov - bizar wapenfeest

Jon Jones, de UFC-zwaargewicht kampioen, duikt ineens op in Tsjetsjenië. Niet in de sportschool. Niet in een fight camp. Maar op een luxe verjaardagsfeest van niemand minder dan Ramzan Kadyrov, de beruchte leider van de regio. Badr Hari kreeg een aantal jaren geleden zelfs een gouden AK-47 (Kalashnikov) geweer. Nadat Kadyrov de Marokkaanse legende in zijn land verwelkomde.

Op beelden die via social media rondgaan, zie je Jones stralend lachen. Maar niet met een taart of een glas champagne in z'n hand. Nee, hij poseert met een groot machinegeweer en andere exotische wapens. Alsof het speelgoed is. Alsof hij er niks mee bedoelt. Maar de reacties liegen er niet om.

De foto's en video's schieten bij veel fans in het verkeerde keelgat

Jones lijkt zich geen zorgen te maken. Hij lacht, hij knuffelt met Kadyrov en zwaait met een jachtgeweer alsof het een microfoon is. Maar wat voor hem een gezellig feest is, voelt voor veel mensen als een klap in het gezicht.

De band tussen Kadyrov en bekende vechters ligt al langer onder vuur. Kadyrov wordt namelijk gelinkt aan mensenrechtenschendingen. Toch zien we steeds weer UFC-sterren in zijn buurt. Net als Khamzat Chimaev, die eerder openlijk zei: “Zonder hem had ik het niet gered.” Maar waar ligt de grens?

De UFC houdt zich stil terwijl de kritiek op Jones oplaait

Wat zegt de UFC hiervan? Helemaal niks. De organisatie doet alsof het niet gebeurt. Maar fans zijn niet blind. De kritiek op Jones groeit met de dag. Niet alleen vanwege dit feestje, maar ook omdat het niet de eerste keer is dat hij negatief in beeld komt.

Een tijdje geleden dook een video op waarin Jones op straat werd geconfronteerd door Chimaev. En wat deed hij? Hij draaide zich om en liep weg. Ook toen vroegen fans zich af of dit nog de man is die ooit als de grootste aller tijden werd gezien.

Jon Jones zoekt vaker de grens op, maar nu lijkt hij er overheen

Het gekke is: niemand is verbaasd. Jones is nooit een lieverdje geweest. Hij heeft een verleden vol incidenten, van doping tot geweld. Maar dit voelt anders. Dit is geen vechter die zichzelf kwijtraakt in Las Vegas. Dit is een kampioen die vrijwillig naar een dictator vliegt om daar met wapens op de foto te gaan.

En nee, het gaat niet alleen om dat ene feestje. Het gaat om wat het zegt. Over Jones. Over zijn keuzes. Over hoe de sport steeds meer vermengd raakt met macht, geld en politiek.

Op de homepage van Vechtsport Info zie je dagelijks dat de grens tussen sport en show steeds vager wordt. Maar dit... dit voelt niet meer als show.