UFC baas kan Verhoeven vs Ngannou gevecht verpesten? ‘reputatie schade’

Een potentiële clash tussen Rico Verhoeven en Francis Ngannou lijkt op papier een droomgevecht, maar het brengt grote risico’s met zich mee, vooral als we de rol van UFC-baas Dana White in acht nemen.

Insiders suggereren dat als dit gevecht doorgaat, Glory gokt op het veroveren van meer populariteit in de Verenigde Staten, een markt waar ze in het verleden moeite mee hadden om door te breken, ondanks eerdere evenementen​. Ook zou de bekendheid van Verhoeven een boost moeten krijgen in het land. Waar niet veel vechtfans, vooral die van MMA hem kennen.

Dana White’s invloed en zijn gevecht tegen concurrenten

Dana White heeft een geschiedenis van het hard aanpakken van concurrenten. Zijn langdurige conflict met Francis Ngannou, nadat deze de UFC verliet om meer onafhankelijkheid na te streven, is daar een goed voorbeeld van. White heeft Ngannou publiekelijk bekritiseerd en liet weinig kansen liggen om zijn keuze om naar de PFL over te stappen in twijfel te trekken. Ook met de PFL zelf heeft White een gespannen relatie; hij noemde de organisatie incompetent en beschuldigde hen ervan geen volle zalen te trekken of Pay-Per-View (PPV) streams te verkopen​.

​Glory, dat in de VS nog steeds moeite heeft om het grote publiek aan zich te binden, kan het zich moeilijk veroorloven om dezelfde fouten te maken. Als ze Ngannou en de PFL in dit gevecht betrekken, zouden ze het risico lopen in dezelfde val te trappen. Dana White zou zelfs actief kunnen proberen het succes van het gevecht te saboteren door invloed uit te oefenen op de markt en de media. Hij heeft al laten zien dat hij geen moeite heeft om publiekelijk kritiek te uiten op rivaliserende organisaties en hun talenten met de grond gelijk te maken​

Het risico voor Verhoeven en Glory

Mocht Verhoeven besluiten de strijd met Ngannou aan te gaan, dan nemen hij en Glory een aanzienlijke gok. Naast de fysieke uitdagingen die Ngannou met zich meebrengt, moet Glory het opnemen tegen de machtige invloed van Dana White en zijn UFC, die geen onbekenden zijn in het uitschakelen van concurrenten. De betrokkenheid van de PFL, waar Ngannou nu deel van uitmaakt en waar ook bokser Jake Paul aandeelhouder is, verhoogt de inzet. Ondanks de aanwezigheid van grote namen, zoals Paul die binnenkort tegen Mike Tyson bokst, blijven de zorgen over het vermogen van de PFL om grote publieksevenementen te organiseren bestaan​

Kortom, hoewel een gevecht tussen Verhoeven en Ngannou aantrekkelijk lijkt voor de fans, kan de invloed van Dana White de kansen voor een succesvol evenement in de VS aanzienlijk verkleinen. De samenwerking tussen Glory en PFL zou hen in een lastig parket kunnen brengen. Daarnaast staat niet iedereen te springen om het gevecht te zien. Zo uitte voormalig topkickboksers Remy Bonjasky kritiek en zei niet te zitten wachten op het gevecht.