Glory-ster Tayfun Özcan: ‘Ze proberen me onzeker te maken’

Tayfun Özcan, de trots van Tilburg, staat te popelen om zaterdag de ring in te stappen tijdens Glory Collision 7 in Arnhem. Voor 20.000 uitzinnige fans neemt hij het op tegen zijn rivaal Younes Smaili. Het belooft een avond vol vuurwerk te worden, met ook Rico Verhoeven die zijn titel verdedigt tegen Levi Rigters.

Maar Özcan maakt zich vooral klaar om Smaili een duidelijk signaal te geven. “Nee, we zijn geen vrienden,” zegt hij rechtuit tegen BD.nl. “Ik ga hem een lesje leren. Dit wordt een gevecht waar fans nog lang over praten.”

Rivaliteit met Smaili zorgt voor spanning

De rivaliteit tussen Özcan en Smaili is niet zomaar ontstaan. Het begon eerder dit jaar, toen de twee elkaar al eens ontmoetten tijdens een evenement. Wat toen begon met woordenwisselingen, groeide uit tot een volwaardige rivaliteit. “Je hebt die plaagstootjes nodig om het groot te maken,” zegt Özcan lachend. “Maar haat? Nee, dat is het niet. Het is gewoon gezonde competitie.”

Smaili’s kamp laat geen kans onbenut om Özcan uit balans te brengen. Ze maken opmerkingen over zijn leeftijd, met Smaili’s trainer die zelfs beweert dat zijn pupil hem op 80% al kan verslaan. Özcan reageert ontspannen: “Ze proberen me onzeker te maken, maar dat lukt niet. Ik ben sterker dan ooit en ze onderschatten mijn ervaring. Smaili komt van een koude kermis thuis.”

Voorbereiding en strategie: Özcan heeft vertrouwen

Terwijl Smaili’s kamp zich voorbereidde in Thailand, bleef Özcan in Nederland om zich volledig op dit gevecht te focussen. Hij is kritisch op de keuze van zijn tegenstander: “Thailand klinkt leuk, maar je hebt te maken met jetlags en een compleet ander klimaat. Dat helpt je echt niet. En hun trainer moet zijn aandacht verdelen over drie vechters, waaronder ook Levi Rigters en Tarik Khbabez. Dat gaat gewoon ten koste van de focus.”

Voor Özcan draait het niet alleen om winnen. Hij wil een stap dichter bij een titelgevecht komen. “Dit is meer dan een gevecht. Dit gaat over mijn toekomst in Glory en wat ik nog wil bereiken. Een overwinning zaterdag zou enorm veel betekenen. Ik ben er klaar voor.”