Rico Verhoeven laat grote naam weg uit top 3 – wat zit hierachter?

Rico Verhoeven toonde gisteren veerkracht met zijn winst op Levi Rigters. Voor de twaalfde keer liet de koning van het kickboksen zien deze titel meer dan te verdienen. Toch was hijzelf kritisch op zijn prestatie. Alhoewel Levi flink tegengas gaf lukt het deze niet het fel begeerde Glory goud te pakken. Tijdens de persconferentie na afloop werd gevraagd welke drie vechter het Verhoeven het moeilijkst hadden gemaakt. Daar werd een opvallende naam weg gelaten Jamal Ben Saddik.

Na het grote evenement in het Gelredome is het inmiddels traditie dat ChampsTalk, Wilson Boldewijn (Telegraaf) en Ron Emmerink (Vechtsport Info) even terugblikken. Ron trapte af met zijn mening: “Ik vond het heel wisselend. Er waren een paar knalpartijen, maar ook best wat saaie. En eerlijk gezegd zaten er te weinig KO’s bij, maar dat is misschien mijn persoonlijke voorkeur als KO-liefhebber.”

Hij noemde specifiek het gevecht tussen Ionit Ionut en Launi als voorbeeld van een partij die volgens hem tegenviel: “Dat was echt niet vernieuwend.” Toch kon hij de prestatie van Rico Verhoeven wel waarderen: “Rico laat opnieuw zien waarom hij de kampioen is. Hij toonde veerkracht.”

Wilson (Telegraaf)sloot zich aan bij Ron en voegde eraan toe dat de sfeer in het Gelredome ook niet altijd optimaal was: “Ik heb een beetje een haat-liefdeverhouding met dat stadion. Mensen als Donny Gaba worden uitgefloten, en dat zijn geen echte kickboksfans. Geef mij maar kleinere zalen waar de echte liefhebbers komen, al weet ik dat dat commercieel lastig is.”

Gevecht na gevecht: wat waren de hoogtepunten?

De heren begonnen de gevechtsanalyse met Mory Kromah. Ron vond dat Kromah behoorlijk werd uitgedaagd: “Hij had het zwaar. Die tweede ronde was hij kapot, en je zag aan alles dat hij het moeilijk had.” Wilson merkte op dat Kroma acht tellen kreeg in de eerste ronde: “Hij gaf later toe dat hij echt goed geraakt was. Dat maakte het knap dat hij toch doorging.”

Over Casseres tegen Touré waren de meningen verdeeld. Wilson was kritisch op Touré: “Hij staat daar een beetje met zijn armen te bewegen. Ga nou gewoon knokken! Hij verspilt zijn energie met dingen die nergens toe doen.” Wilson dacht dat Touré misschien baat zou hebben bij een Nederlandse school: “Een paar jaar trainen hier, en dan komt hij misschien verder.”

Het gevecht tussen Maslobojev en Latescu leverde ook discussie op. Ron noemde het een mismatch: “Maslobojev is technisch veel beter. Latescu heeft een linker en een rechter, en daar houdt het een beetje op.” Wilson vond het jammer dat Maslobojev niet helemaal zijn potentieel liet zien: “Ik had er meer van verwacht. Mijn aandacht verslapte zelfs een beetje tijdens die partij.”

Emoties en controverse rond Tarik Khbabez en Don Abena

Het gevecht tussen Tarik Khbabez en Donegi Abena zorgde voor commotie. Na de wedstrijd legde Abena zijn handschoenen neer en kondigde hij zijn afscheid aan. Wilson vond dat de open scoring bijdroeg aan de frustratie: “Er ontstond zelfs een discussie met matchmaker Robbie Timmers over de jurybeslissing.”

Ron vond het jammer dat Abena stopt: “Hij is misschien niet ieders favoriet, maar het is nooit leuk als vechters hierdoor afhaken.” De heren waren het erover eens dat Abena in de derde ronde inzakte, mede door de calf kicks van Khbabez. Wilson: “Tactisch zat het goed in elkaar bij Tarik. Hij liet zien dat hij nog steeds meedraait op hoog niveau.”

De main event: Rico Verhoeven behoudt zijn titel

Het hoofdgevecht van de avond draaide om Rico Verhoeven, die het opnam tegen Levi Rigters. Ron vond het een spannende partij: “Rico heeft laten zien waarom hij de nummer één is. Rigters zat er wel dicht tegenaan, maar uiteindelijk was het duidelijk wie de betere was.” Wat wel opvallend was dat Rico, Jamal Ben Saddik wegliet in zijn top 3 lijstje van vechters (Levi Rigters, Sem Schilt en Badr Hari) die het hem heel moeilijk maakte. Ben Saddik was tenslotte de enige die Rico dusdanig toetakelde dat het maar weinig scheelde of hij had de titel destijds gepakt.

Wilson merkte op dat de acht tellen in de vierde ronde een omslagpunt waren: “Rigters begon goed, maar na die acht tellen was het klaar. Toch een mooie prestatie van beiden.” Het persoonlijke verhaal van Levi, die kort na het overlijden van zijn vader in de ring stond, maakte de overwinning extra indrukwekkend: “Hij wist dat achter zich te laten en gewoon te presteren.”