Dood 17-jarig meisje: Gebroken UFC ster Ngannou verbreekt stilzwijgen na fataal ongeluk

Francis Ngannou oud-kampioen in de UFC en nu zwaargewicht bij PFL en droomtegenstander van glory kampioen Rico Verhoeven. Heeft voor het eerst openlijk verteld over het ongeval waarbij een 17-jarig meisje omkwam. Het gebeurde in april tijdens het paasweekend in Yaoundé, de hoofdstad van Kameroen. Ngannou botste met zijn motor op het meisje, dat Brigitte Ntsama heette.

Zij belandde met een gebroken been in het ziekenhuis. Daar leek het eerst mee te vallen, maar tijdens een operatie ging het gruwelijk mis. Brigitte werd niet meer wakker.

Ngannou legt uit hoe het ongeval gebeurde

Ngannou reed op een drukke boulevard onderweg naar zijn moeder. Plots zag hij het meisje oversteken. Ze had hem niet opgemerkt. Omdat ze stevig doorliep, dacht hij achter haar langs te kunnen rijden.

Op het laatste moment draaide ze zich om. Ze verstijfde midden op de weg. Ngannou had maar een paar seconden om te reageren. Hij schampte haar nog met de linkerkant van zijn motor. Het meisje viel neer. Ngannou zelf bleef overeind.

Hij parkeerde zijn motor, liep naar haar toe en tilde haar op. Hij zette haar in een taxi en reed mee naar het ziekenhuis. “Ze had pijn, maar was bij bewustzijn. Ik dacht echt dat het zou meevallen,” zei hij.

Het leek goed te komen maar in het ziekenhuis ging het mis

De artsen stelden Ngannou gerust. Ook de ouders van Brigitte kregen die indruk. Er werd een operatie ingepland om haar scheenbeen te herstellen. Twee dagen later ging het mis. Tijdens de ingreep kwamen er complicaties.

“Ze werd niet meer wakker,” zei Ngannou. “Ik kon het niet geloven. Ik dacht alleen: hoe is dit mogelijk? Wat is er fout gegaan?”

De pijn kwam dubbel hard biju Ngannou na de dood van zijn zoontje

De tragedie raakte Ngannou diep. Nog geen jaar eerder verloor hij zijn zoontje Kobe van vijftien maanden door een hersenafwijking. Dat verlies droeg hij nog altijd met zich mee.

Nu volgde opnieuw een klap. “Ik denk steeds aan wat ik had kunnen doen. Dat gevoel vreet aan me,” vertelde hij. “Het bezorgt me slapeloze nachten.”

Ngannou betaalde alle kosten en houdt contact met de familie

Hoewel niemand hem schuld geeft, nam Ngannou alle kosten voor zijn rekening. Hij bleef ook contact houden met de familie van Brigitte. Zij gaven aan dat het ongeluk een gedeelde verantwoordelijkheid was en dat ze zijn inzet waardeerden.

Voor Ngannou was dat niet genoeg. Hij wilde zelf iets doen om de pijn iets te verzachten. “Ik kon het niet laten om te helpen. Dat voelde als het minste wat ik kon doen.”

Een kampioen in de ring maar een man vol verdriet

Ngannou stond bekend als “de gevaarlijkste man in MMA”. Hij werd tweemaal wereldkampioen bij de UFC en is nu zwaargewichtkampioen bij PFL. Daarnaast vocht hij bokswedstrijden tegen toppers als Tyson Fury en Anthony Joshua.

Na het ongeval denkt hij toch aan een terugkeer in de boksring. Er zouden gesprekken lopen voor een gevecht met Deontay Wilder. Maar of zijn hoofd er al naar staat, is de vraag.