Wat je nog niet wist over UFC ster Ilia Topuria - Maar wel moet weten

Oké, iedereen kent nu Ilia Topuria als de gast die Alexander Volkanovski en Max Holloway knock-out sloeg alsof het niks was. Maar dat was niet altijd zo.

Voordat hij in de UFC kwam, stond Topuria bekend om iets heel anders: submissions. Niet één keer. Niet twee keer. Maar zeven keer op rij. En vaak nog in de eerste ronde ook.

Serieus, als hij je naar de grond kreeg, was het gewoon klaar. Triangle, rear-naked, armbar — hij draaide je armen en nek in knopen alsof het een Jiu Jitsu-workshop was.

Het is bizar dat bijna niemand daar nog over praat. Maar dat verandert nu. Zeker met het gevecht tegen Charles Oliveira op komst.

Hij was allang een killer voordat hij beroemd werd

Toen Topuria zijn UFC-debuut maakte in 2020, had hij amper een knock-out op zijn naam staan. Alles ging via submissions. Hij maakte tegenstanders af alsof hij haast had.

Maar toen veranderde er iets. Hij begon z’n tegenstanders gewoon knock-out te slaan. Volkanovski ging slapen. Holloway ging slapen. En fans begonnen hem te zien als striker.

Maar onder die vuisten zit nog steeds een grappler verstopt. En die komt misschien wel terug op 28 juni, als hij het opneemt tegen Oliveira tijdens UFC 317.

Oliveira is een meester op de grond, maar hij is niet onverslaanbaar

We moeten eerlijk zijn: Charles Oliveira is niet zomaar iemand. Hij heeft 16 submissions in de UFC — dat is een record. En 20 finishes in totaal.

Maar zelfs Oliveira is weleens verslagen op de grond. Denk aan Islam Makhachev, die hem een arm-triangle gaf na een knockdown. Of Anthony Pettis, die hem ook opgaf.

Dus stel je even dit voor: Topuria slaat hem aan, Oliveira wankelt… en dan BAM. Topuria grijpt hem vast en maakt het af. Hoe mooi zou dat zijn?

En ja, het blijft een gok. Maar Topuria heeft laten zien dat hij het kan. En wie weet... misschien verrast hij ons nog een keer.