Waarom UFC Badboy Pimblett levensgevaarlijk is – Oud-vechter Stefan Struve legt uit

Alles of niets. UFC 324 op 24 januari markeert de start van het nieuwe vechtsportjaar, en Paddy 'The Baddy' Pimblett staat in het middelpunt. Tegenstander: Justin Gaethje. Locatie: de octagon. En volgens analist Stefan Struve zit de verrassing niet waar je denkt.

Pimblett krijgt kans op interim-titel tegen Gaethje

Zeven keer op rij won hij in de UFC. Maar deze keer is het anders. Voor het eerst staat er een interim-titel op het spel. En niet tegen de minste: Justin ‘The Highlight’ Gaethje. De UFC gaat hiermee voorbij aan andere kanshebbers zoals Charles Oliveira, Arman Tsarukyan en Max Holloway. Reden? Ilia Topuria is tijdelijk niet beschikbaar. En dus krijgen Pimblett en Gaethje de kans om te bewijzen wie de echte nummer één is.

Stefan Struve ziet hoe Pimblett gevaarlijk is in chaos

Voormalig UFC-vechter Stefan Struve analyseert de partij en ziet vooral kansen voor Pimblett als de partij de grond op gaat. “Paddy is een vechter die altijd loert. In de clinch, in overgangen, in rommelige fases – daar pakt hij zijn moment.” Volgens Struve laat Pimblett keer op keer zien dat hij vanuit benarde posities kan omdraaien en domineren.

Voorbeelden zijn er genoeg. Tegen Leavitt pakte hij op slimme wijze de rug, haakte zijn benen in en maakte het snel af. Ook tegen Chandler vocht hij zichzelf omhoog uit lastige situaties. Zijn kracht? Geduld, controle, en weten wanneer het moment daar is.

Gaethje is de gevaarlijkste stoter die Pimblett tot nu toe heeft getroffen

Maar tegenover hem staat nu Justin Gaethje. De Amerikaan vechtsporter is explosief, ervaren en berucht om zijn harde low kicks en combinaties. En dat is precies waar de zorgen zitten bij Pimblett. Want zijn grootste zwakte is bekend: zijn kin gaat vaak omhoog. Te vaak.

Struve laat met beeldmateriaal zien hoe Pimblett regelmatig zijn hoofd omhoog houdt bij aanvallen én bij verdedigen. Tot nu toe liep dat goed af. Tegen Jared Gordon, tegen Ferguson. Maar Gaethje is anders. Die valt aan in series. Raakt meermaals. En dan is één fout genoeg.

Pimblett moet deze partij naar de grond slepen

Op de grond is Pimblett op z’n best. Daar is hij technisch, opportunistisch en dodelijk. Maar Gaethje is een sterke worstelaar met uitstekende takedown-defense. De kans dat hij lang in de clinch blijft hangen is klein. Hij wil de afstand, de combinatie, de knal.

Daarom wordt dit gevecht de ultieme test voor Pimblett. Zijn groei is duidelijk zichtbaar. Hij is fysiek sterker, heeft meer discipline, en zijn low kicks waren recent effectief tegen Ferguson, Green en Chandler. Maar Gaethje is van een andere orde. Die kan de wapens van Pimblett terugkaatsen, blokken en neutraliseren.

Zaterdagavond zien we of 'The Baddy' klaar is om van hype naar klasse te groeien. Of dat Gaethje laat zien waar de echte top begint.