Waarom de UFC Mirko Cro Cop liet vallen – ondanks zijn status als legende

In Japan was Mirko Cro Cop een superster. Hij kreeg aangepaste regels, gekozen tegenstanders en gevechten die op zijn stijl waren afgestemd. Alles draaide er om zijn dodelijke linkse hoge trap.

In PRIDE FC kreeg hij alle ruimte om te schitteren. Ground and pound werd beperkt, stand-ups kwamen snel en tegenstanders werden zo gekozen dat het spektakel gegarandeerd was. Cro Cop werd gebouwd als een monster in de ring.

Zijn overstap naar de UFC bracht harde realiteit

Toen hij naar de UFC kwam, was het feest voorbij. Daar golden andere regels. De drugstesten waren streng, de tegenstanders harder en de scheidsrechters minder meewerkend.

In de UFC verloor Cro Cop zijn eerste grote gevecht door knock-out. Ironisch genoeg werd hij geraakt met de trap die hem beroemd maakte. Daarna ging het snel bergafwaarts.

De schorsing kwam zonder een positieve test

In 2015 raakte Cro Cop geblesseerd aan zijn schouder. Hij gebruikte menselijke groeihormonen om te herstellen. Hij meldde dit zelf aan de UFC. Toch volgde er een schorsing van twee jaar.

Hij was de eerste die onder het nieuwe USADA-programma gestraft werd zonder daadwerkelijk positief getest te zijn. “Ze wilden een groot voorbeeld stellen,” zei Cro Cop later. “Maar ze pakten de verkeerde.”

Hij sloot zijn carrière af na een lichte beroerte

Na zijn terugkeer in Japan en een korte comeback in Bellator, kreeg Cro Cop in 2019 een beroerte. De dokters verboden hem om ooit nog een klap te incasseren. Daarmee was zijn carrière definitief voorbij.

Hij stopte met een record van 38 overwinningen, 11 nederlagen en 2 onbesliste partijen. Cro Cop blijft een legende, maar zijn afscheid was abrupt en bitter.

Van oorlog tot sport – een leven vol strijd

Cro Cop was meer dan een vechter. Hij was een voormalig commando van de Kroatische antiterreureenheid, politicus en wereldkampioen. Zijn pad was zwaar, zijn leven een gevecht op meerdere fronten.

Nu leeft hij rustig in Zagreb. Hij sport nog steeds, maar puur voor zichzelf. En jonge vechters komen nog geregeld langs voor advies. Cro Cop is gestopt met vechten, maar blijft een icoon.