‘Vechters komen Amerika niet meer in’ – UFC grijpt in na visastop

Het raakt de kern van de sport. De Verenigde Staten hebben immigrantenvisa bevroren voor 75 landen, waaronder Rusland en Brazilië. Dat zorgt voor grote problemen bij organisaties die draaien op internationale atleten, zoals de UFC.

De promotie grijpt nu zelf in om te voorkomen dat gevechten op het laatste moment wegvallen.

Strenger Amerikaans beleid raakt direct de UFC-roster

Sinds de terugkeer van Donald Trump in het Witte Huis is het immigratiebeleid strenger geworden. De regels rond visa zijn aangescherpt en de controle is uitgebreid onder de One Big Beautiful Bill Act. Daardoor is het voor sporters uit tientallen landen moeilijker geworden om de Verenigde Staten binnen te komen.

Dat raakt de UFC direct. Ongeveer 65 procent van de vechters op de roster komt van buiten de VS. Visaproblemen zorgen daardoor niet alleen voor stress bij vechters, maar ook voor risico’s bij geplande evenementen.

UFC haalt visaproces naar binnen na reeks problemen

Volgens MMA-insider Blake ‘Axe’ Avignon heeft de UFC besloten om het immigratieproces van vechters grotendeels in eigen hand te nemen. Waar vechters eerder zelf advocatenkantoren inschakelden, wil de organisatie nu meer controle.

Aanleiding daarvoor waren meerdere incidenten, met als bekendste voorbeeld de Braziliaanse zwaargewicht Guilherme Pat.

Vier keer geweigerd en bijna zijn kans gemist

Voor zijn gevecht moest Pat langs het Amerikaanse consulaat. Daar werd zijn visumaanvraag vier keer afgewezen. Daardoor miste hij kansen bij LFA en Dana White’s Contender Series. Volgens hem liet dat hem “getraumatiseerd” achter.

Pas bij de vijfde poging kreeg hij toestemming om te reizen en zijn UFC-debuut te maken.

‘Ik besloot dit keer in de aanval te gaan’

Pat vertelde aan Sherdog hoe hij het anders aanpakte bij zijn laatste poging. “Deze vijfde keer besloot ik in de aanval te gaan,” zei hij. Hij sprak openlijk zijn frustratie uit dat hij werd tegengehouden om te werken en zijn droom na te jagen.

Hij benadrukte dat hij inmiddels al een viergevechtencontract bij de UFC had. “Deze keer, godzijdank, werkte het.”

Niet iedereen heeft dat geluk gehad

Eerder gingen er geruchten dat Khamzat Chimaev meerdere keren een visum werd geweigerd vanwege zijn Tsjetsjeense achtergrond en vermeende connecties. Uiteindelijk kreeg hij de nationaliteit van de Verenigde Arabische Emiraten en kon hij alsnog in de VS vechten.

Dat laat zien hoe ingewikkeld het proces voor internationale vechters kan zijn.

Waarom dit belangrijk is voor de toekomst van UFC-events

Door het visaproces intern te organiseren, wil de UFC voorkomen dat vechters op het laatste moment afzeggen. Dat beschermt niet alleen de sporters, maar ook de evenementen.

Met zoveel internationale namen op de roster kan één geweigerd visum het verschil maken tussen een volledige fightcard en een noodoplossing.