UFC vechtmachine Chimaev verdedigt 'toffe gozer' Ilia Topuria - gooit olie op het vuur

Khamzat Chimaev is normaal gesproken niet de man die andermans gedrag gaat zitten goedpraten. Maar voor UFC kampioen Ilia Topuria maakt hij een uitzondering. Volgens Chimaev is de Georgische vechter geen arrogante brulaap, maar juist “een toffe gast”.

En dat terwijl Topuria de afgelopen tijd stevig van zich laat horen. Hij noemde voormalig kampioen Islam Makhachev een lafaard en beloofde Charles Oliveira “op een vriendelijke manier” uit te schakelen. En ja, dat klinkt op papier best heftig. Maar Chimaev heeft hem meegemaakt buiten de ring, en zegt: “Hij is in het echt heel anders.”

Ze trainden samen bij AllStars in Zweden, daar begon het respect

Chimaev en Topuria hebben een verleden. Geen ruzie, maar trainingskampen. Ze trainden samen in Zweden bij het AllStars Training Centre. Volgens Khamzat viel Topuria toen al op. “Hij was daar al een killer. Echt iemand met een plan en een doel.”

En die drive leverde resultaat op. Ilia werd UFC-kampioen bij de vedergewichten door Alexander Volkanovski te verslaan. Daarna schakelde hij Max Holloway uit en nu stapt hij over naar lichtgewicht. Daar wacht Charles Oliveira in juni.

Chimaev vindt dat een beetje ‘trash talk’ nodig is om het vuur erin te houden

Niet iedereen houdt van grote monden en stoere praatjes. Maar Chimaev snapt het wel. “Zonder een beetje herrie verkoopt niemand kaarten,” zegt hij. “Mensen willen vuur, drama, spanning. En Ilia weet hoe dat moet.”

Toch maakt hij ook duidelijk dat het acteerwerk is. “We hebben samen gegeten, gepraat, gelachen. Hij is echt oké. Serieus, hij is een normale kerel.” Khamzat vindt dus niet dat je iemand moet beoordelen op wat hij in de pers roept.