UFC ster Whittaker onthult pensioenplan - eerst langs Nederlander de Ridder

Robert Whittaker weet precies hoe hij zijn carrière wil afsluiten. De voormalig UFC-kampioen is op 26 juli de hoofdpartij tijdens UFC Abu Dhabi. Daar neemt hij het op tegen de Nederlander Reinier de Ridder.

Dat gevecht is belangrijk in het middengewicht. Whittaker is oud-kampioen en De Ridder heeft sinds zijn overstap in 2024 al drie keer gewonnen.

Toch is Whittaker eerlijk. Zelfs als hij wint, is hij waarschijnlijk nog een paar gevechten verwijderd van een nieuwe titelstrijd.

In gesprek met FOX Sports Australia deelde Whittaker zijn droomscenario voor zijn afscheid.

“Vier gevechten,” zei hij. “Ik zie het einde van de tunnel. Ik wil er nog vier, dat is genoeg voor mij.”

Hij gelooft dat die vier partijen hem weer bij een titelgevecht kunnen brengen. Daar wil hij zijn carrière op het hoogtepunt afsluiten, met een echt sprookjeseinde.

Robert Whittaker denkt niet aan stoppen ondanks zijn recente nederlagen

Whittaker heeft de laatste jaren wel wat klappen gehad in de top van de divisie.

Maar hij wist ook meerdere jonge vechters te stoppen die hun naam op zijn rug wilden maken.

Voor zijn verlies tegen Khamzat Chimaev versloeg hij nog achter elkaar Ikram Aliskerov en Paulo Costa.

Zijn recente reeks van negen gevechten telt zes overwinningen, waaronder tegen Marvin Vettori, Kelvin Gastelum, Jared Cannonier en Darren Till.

Chimaev vecht op 16 augustus tegen Dricus du Plessis voor de titel bij UFC 319.

Whittaker hoopt op rematches tegen beide mannen, maar weet ook dat er steeds meer kanshebbers opstaan.

“De lijst wordt nu echt te lang,” zei Whittaker lachend. “Maar ik ben bezig. Eerst Reinier.”

Robert Whittaker blijft vol vertrouwen ondanks pijnlijke nederlaag en zware blessure

In het gevecht tegen Chimaev liep Whittaker een nare blessure op. Een verwurging zorgde ervoor dat zijn tanden loskwamen en verschoven in zijn mond.

Toch raakte hij niet ontmoedigd. Hij vond dat hij niet de kans kreeg om echt te laten zien wat hij kan.

“Hij was die dag gewoon beter dan ik,” zei Whittaker eerlijk. “Je kunt honderd excuses verzinnen, maar ik heb nu eenmaal verloren.”

Hij zei dat hij direct weer de sportschool indook en zich weer focuste.

“Ik ben niet onzeker over mijn stoten of knock-outkracht,” zei hij. “Daar vertrouw ik nog steeds op.”

Whittaker denkt dat De Ridder hem naar de grond wil halen, maar hij is vastberaden dat niet te laten gebeuren.