UFC groeit explosief, maar de MMA wereld stort in - alarmerende cijfers!

MMA lijkt op het eerste gezicht gezonder dan ooit. De UFC verkoopt uit, trekt miljoenen kijkers en draait recordomzetten. Maar wie iets verder kijkt dan het hoofdpodium, ziet een ander beeld. Wereldwijd zakt het aantal professionele MMA-gevechten hard in.

In 2017 piekte het aantal geregistreerde MMA-gevechten wereldwijd met 20.692. Sindsdien daalt dat cijfer. In 2023 waren er nog 18.096, en in 2024 zelfs maar 16.808. Als de trend doorzet, eindigt 2025 op ongeveer 13.600 gevechten. Vooral in kernlanden zoals de VS, Brazilië en Rusland is de daling opvallend.

Verenigde Staten, Brazilië en Rusland verliezen hun leidende rol in aantal gevechten

De Verenigde Staten telden in 2009 nog meer dan 6.200 profgevechten. In 2024 waren dat er amper 3.000. Brazilië zakte van bijna 3.900 gevechten in 2013 naar 2.181. Rusland daalde van 3.100 in 2018 naar nog geen 1.800 in 2024.

Ook landen als Canada, het Verenigd Koninkrijk en Australië laten forse terugval zien. Deze landen zijn cruciaal voor de mondiale groei van MMA. Hun daling wijst op structurele problemen. De sport lijkt niet dood, maar de rek is eruit.

De UFC bloeit, maar dat maskeert het inzakken van de rest van de sport

De UFC is nog nooit zo rijk geweest. Sinds de deal met ESPN in 2019 zit alles mee: uitzendrechten, kijkcijfers en bereik. Toch wijst alles erop dat de rest van het MMA-landschap daaronder lijdt.

Kritische analisten stellen dat UFC bewust concurrentie uitschakelt. Door vechters te binden met strikte contracten en andere organisaties op te kopen, snoert UFC rivalen de adem af. Lorenzo Fertitta zou in 2014 al gezegd hebben: “We moeten hun zuurstof afpakken tot ze opgeven.”

Grote concurrenten vallen om of trekken zich terug uit MMA

Bellator, ooit de grootste uitdager, werd in 2023 overgenomen door PFL. Sindsdien kwijnt de organisatie weg. ONE Championship verlegt de focus naar Muay Thai. Invicta FC, de voormalige kweekvijver voor vrouwen, organiseert nauwelijks nog evenementen.

Alleen Japan lijkt stabiel. Het MMA daar is cultureel verankerd en minder afhankelijk van UFC-structuren. Dat beschermt lokale promotors tegen de ineenstorting die elders zichtbaar is.

Minder gevechten betekent minder kansen voor vechters en fans

Het dalende aantal regionale gevechten heeft directe gevolgen. Minder gala’s betekent minder inkomsten, minder opbouw voor vechters, en minder ontdekkingen van nieuw talent. Voor jonge vechters wordt het pad naar de top smaller en afhankelijker van de UFC.

MMA groeit dus niet meer. Het krimpt. En hoewel de UFC zelf bloeit, gaat dat ten koste van de rest van de sport. Wie niet bij de top hoort, verdwijnt in stilte.