'Ik werd misleid!' UFC hield kampioen Aspinall aan lijntje met valse data

Tom Aspinall (inmiddels UFC zwaargewicht kampioen. red.), dacht begin dit jaar dat een gevecht met Jon Jones (ex zwaargewicht kampioen. red.), bijna zeker was. Als interimkampioen leek de stap naar een titelgevecht logisch. Hij investeerde tijd, energie en geld in de voorbereiding.

Maar ondanks maandenlange geruchten en aankondigingen kwam het duel er nooit. Jones kondigde uiteindelijk zijn pensioen aan, waardoor Aspinall werd uitgeroepen tot onbetwiste kampioen.

Tom Aspinall zegt dat hij drie of vier kampen deed voor niets

Aspinall vertelde dat de UFC hem meerdere keren liet weten dat het gevecht met Jones zou plaatsvinden. “Er waren veel momenten dat ze zeiden: het gevecht komt er over drie maanden. Dan begon ik aan een trainingskamp, verhoogde ik de intensiteit en werd de datum weer verplaatst,” aldus Aspinall.

Volgens hem gebeurde dat drie tot vier keer. Uiteindelijk stopte Jones ermee, maar tot dat moment leefde Aspinall in de overtuiging dat het gevecht zou doorgaan. “Mensen zeiden: waarom wacht je? Maar ik wachtte niet. Ik werd steeds verteld dat het gevecht er kwam. Mijn handen waren volledig gebonden door de UFC.”

Jon Jones hint op terugkeer terwijl Aspinall verder moet

De situatie werd nog verwarrender toen Jones recent liet weten dat hij toch een comeback wil maken. Hij mikt op het speciale UFC White House-evenement in 2026, ondanks dat Dana White aangaf dat hij daar niet zal vechten.

Voor Aspinall staat nu eerst UFC 321 op het programma, waar hij zijn titel moet verdedigen tegen Ciryl Gane. Als hij dat duel wint, ligt de macht bij hem. Dan kan hij beslissen of hij Jones nog een kans geeft of niet.

Toch liet Aspinall doorschemeren dat hij weinig voelt voor het vechten op een politiek podium als het White House-evenement. Daarmee lijkt hij de terugkeerdroom van Jones voorlopig te dwarsbomen.

De status van Tom Aspinall verandert in hoog tempo

Het verhaal onderstreept hoe groot de verandering in Aspinall’s positie is. Waar hij eerst afhankelijk leek van de grillen van de UFC en de keuzes van Jones, heeft hij nu zelf de controle. Zelfs over zijn imago als vechter wordt gesproken, waarbij sommigen beweren dat hij net als Rico Verhoeven een wereldster zou zijn als hij in MMA was begonnen.

Ondanks zijn status als kampioen blijft er ook frustratie. Aspinall gaf eerder aan dat zijn prestaties niet altijd de waardering krijgen die ze verdienen. Zijn gevoel van trots gaat daarom hand in hand met teleurstelling.