“iemand gaat hier dood” – nieuwe vechtsport van UFC-zwaargewicht roept afschuw op

Het ongemak spat van het scherm. Beelden van knock-outs gaan viraal. De nieuwe vechtsport Run Nation Championship zorgt wereldwijd voor woede en zorgen.

Een spel dat een sport werd

Run Nation Championship, kortweg RNC, is een nieuwe organisatie uit Australië en Nieuw-Zeeland. Mede-oprichter is Tai Tuivasa, bekend als UFC-zwaargewicht. De basis van de sport is simpel en hard: twee mannen rennen recht op elkaar af en proberen elkaar met één klap of botsing tegen de grond te krijgen.

Het concept is afgeleid van het informele ‘run it straight’-spel dat vooral in Oceanië wordt gespeeld. RNC maakte er een competitie van, met gewichtsklassen, scheidsrechters en regels. Toch is het juist die eenvoud die voor onrust zorgt. De impact is vol, de snelheid hoog en bescherming minimaal.

Schokkende beelden uit Sydney

Tijdens een recent evenement in het Hordern Pavilion in Sydney zaten zo’n vijfduizend toeschouwers op de tribunes. Online zagen miljoenen mensen korte clips van het evenement. In één video is te zien hoe een deelnemer knock-out gaat na een frontale botsing. Even later staan medici rond twee bewegingsloze lichamen.

De beelden werden gedeeld door Tuivasa zelf en veroorzaakten een storm aan reacties binnen de vechtsportwereld. Ciryl Gane reageerde met een geschokte emoji. Anderen waren minder mild.

Kritiek vanuit de vechtsportwereld

Oud-UFC-vechter Ben Askren noemde het “dom” en sprak over een beschaving die achteruitgaat. Arnold Allen reageerde zichtbaar afkeurend. Fans spraken over hersenschade en vroegen zich hardop af hoe lang het duurt voor het misgaat.

Die angst komt niet uit het niets. In Nieuw-Zeeland overleed eerder een tiener na hoofdletsel tijdens een niet-officiële variant van hetzelfde spel. Dat incident hangt als een schaduw boven elke nieuwe video.

Organisatie verdedigt aanpak

RNC-CEO Tremaine Fernandez zegt dat zijn organisatie lessen heeft getrokken. In gesprekken met Australische media benadrukt hij dat frontale botsingen zijn aangepast en dat deelnemers streng worden gescreend. Volgens hem is veiligheid een speerpunt, al erkent hij dat eerdere versies “lelijk” waren om te zien.

Toch blijft de discussie groeien. De sport trekt aandacht, maar ook afkeer. En juist dat spanningsveld maakt RNC tot gesprek van de dag in de vechtsport.