Het verhaal achter de bloedigste UFC titel ooit - waar winnen niet genoeg is

Stel je voor: je bent drie jaar weg uit de UFC, iedereen denkt dat je misschien klaar bent, en dan kom je terug… en maakt Anthony Pettis compleet af. Dat deed Nate Diaz in augustus 2019. Vijftien minuten lang sloeg hij de voormalig kampioen alle hoeken van de kooi.

En Diaz zou Diaz niet zijn als hij daarna niet wat olie op het vuur gooide. Bij Joe Rogan in de microfoon zei hij dat er eigenlijk niemand meer was die het waard was om tegen te vechten. Nou ja, behalve Jorge Masvidal.

“Er zijn geen gangsters meer in dit spel,” zei Diaz. “Behalve ik en hij. Maar hij is geen West Coast gangster.”

Het publiek in Anaheim ging compleet uit z’n dak. Masvidal, die aan de zijkant stond, lachte en wist: dit gaat gebeuren.

Een titel die uit het niets ontstond

Na het gevecht stond Diaz voor de pers. Hij keek strak de camera in en zei dat de UFC maar eens moest ophouden met doen alsof dit een nette sport was. Hij wilde zijn titel, en wel meteen. Geen gewone kampioensriem, maar eentje die écht iets zei over wie de hardste van allemaal was: de BMF-titel.

Dana White luisterde, en voor je het wist was de riem er. Soms is één zin genoeg om geschiedenis te schrijven.

UFC 244: Masvidal vs Diaz – de eerste BMF-strijd

2 november 2019. Madison Square Garden. Masvidal kwam net van een legendarische vijfseconden-knock-out op Ben Askren. Diaz had net Pettis compleet ontmanteld. Alles klopte voor een megagevecht.

De UFC ging all-in. Dwayne “The Rock” Johnson kwam zelfs opdraven om de riem aan de winnaar te overhandigen. In de kooi was Masvidal gewoon sneller en scherper. Diaz bleef overeind, maar een diepe snee boven zijn oog maakte een einde aan de strijd. De dokter greep in, en Masvidal ging naar huis met de eerste BMF-titel.

UFC 291: Poirier vs Gaethje – een tweede leven voor de titel

Vier jaar gebeurde er niks met de riem. Masvidal verdedigde hem nooit, verloor vier keer op rij en ging met pensioen.

Tot de UFC in juli 2023 ineens besloot om Poirier en Gaethje voor de titel te laten knokken. Twee mannen die bekendstaan om hun wars van voorzichtigheid vechtstijl. Het werd vuurwerk.

In de tweede ronde kwam de klap: een hoofdtrap van Gaethje die Poirier als een zak aardappelen neerlegde. Masvidal stond erbij en hing persoonlijk de riem om Gaethje’s middel.

UFC 300: Gaethje vs Holloway – het gevecht van de eeuw

April 2024. Gaethje verdedigde zijn titel tegen Max Holloway, die voor het eerst in vijf jaar weer op lichtgewicht vocht.

Holloway was bijna vijf ronden lang briljant. Maar in de laatste tien seconden wees hij naar het midden van de kooi: “Kom dan!” Ze sloegen elkaar zonder ophouden. Met nog één seconde op de klok knalde Holloway een rechter op Gaethje’s kin. Knock-out. Madison Square Garden had z’n nieuwe legende.

UFC 318: Holloway vs Poirier – derde keer, goede keer

Holloway verloor daarna op vedergewicht van Ilia Topuria. Eerste knock-outverlies ooit. Hij besloot: klaar met die gewichtsklasse.

In juli 2025 stond hij weer in het lichtgewicht, tegen Dustin Poirier. Poirier kondigde aan dat dit zijn laatste gevecht zou zijn. In ronde twee sloegen ze elkaar allebei neer, maar daarna nam Holloway de controle. Hij verdedigde als eerste in de geschiedenis de BMF-titel met succes.