“Druk zetten en afmaken” – Reinier de Ridder staat voor cruciale UFC-test

Hij spaart zichzelf niet. Vlak voor zijn co-main event in Las Vegas bij UFC 326 aankomend weekend. Kijkt Reinier de Ridder keihard terug op zijn laatste nederlaag. “Israël Adesanya zou me erger hebben aangepakt dan Brendan Allen,” zegt hij eerlijk. De Nederlandse UFC-vechter legt uit waarom zijn lichaam hem toen in de steek liet – en waarom dat nu anders is.

De Ridder staat bij UFC 326 tegenover Kaio Borralho, een top 10-vechter die bekendstaat om zijn slimme en gebalanceerde stijl. Maar de grootste tegenstander van de Nederlander bleek vorig jaar zijn eigen fysieke toestand.

Zijn lichaam gaf een waarschuwing

Na een druk jaar merkte De Ridder dat zijn energie wegviel. Zijn VO2 max was laag, zijn bloedwaarden niet in orde. Toch bleef hij doorgaan. Zelfs tijdens het trainingskamp voor zijn eerdere partij voelde hij dat het niet klopte.

Hij nam alsnog een gevecht aan met zicht op een titelkans. “Dat kamp was overleven,” zegt hij nu. “Mijn lichaam was er niet.” In de partij tegen Brendan Allen kwam dat pijnlijk naar voren.

Hij is er duidelijk over: in die staat had hij van niemand gewonnen. Zelfs een droompartij tegen een andere topper zou verkeerd zijn afgelopen. Die realiteit dwong hem tot verandering.

Nieuwe aanpak in Amerika

De Ridder traint inmiddels in Florida bij Kill Cliff met de Nederlandse topcoach Henri Hooft. Hij nam rustmomenten op in zijn schema en werkte gericht aan herstel. Hij bracht specialisten binnen om zijn bloedwaarden en uithoudingsvermogen te verbeteren.

Hij voelt zich naar eigen zeggen beter dan in de afgelopen jaren. De trainingen verlopen scherper. De energie is terug. En mentaal klinkt hij vastberaden.

Tegenstander Kaio Borralho ziet hij als compleet. Geen uitblinker in één onderdeel, maar sterk in balans en risicobeheer. Dat betekent dat De Ridder zelf het tempo moet bepalen. “Ik moet druk zetten. Hem terugduwen. Dat is mijn spel.”

Ambitie blijft groot

De Nederlander kijkt voorzichtig vooruit. Een rematch met Brendan Allen ligt op tafel. Ook andere topnamen noemt hij als mogelijke volgende stap. Maar eerst moet hij overtuigen.

Zijn boodschap is duidelijk. Hij heeft fouten gemaakt, te veel gevraagd van zijn lichaam, maar hij heeft geleerd. En zaterdag wil hij laten zien dat hij weer de vechter is die hij denkt te zijn.