“Dit is groots voor Nederland” – MMA-vechter Denise Kielholtz maakt comeback in PFL

Op zaterdag 7 februari stapt Denise Kielholtz weer de kooi in tijdens PFL: Road to Dubai in de Coca-Cola Arena. Oorspronkelijk zou ze vechten tegen de ongeslagen publiekslieveling Dakota Ditcheva. Maar door een blessure moest Ditcheva zich terugtrekken.

Haar nieuwe tegenstander is nu Antonia Silvaneide.

Een carrière die al twintig jaar loopt

Kielholtz begon in 2004 als professioneel vechter in Muay Thai en kickboksen. Ze werd kampioen bij Bellator Kickboxing en stapte daarna over naar MMA bij Bellator MMA.

Ze vocht daar tegen onder meer Jessica Middleton, Sabriye Şengül, Kristina Williams en Juliana Velasquez. Ze won via knock-out, submissions en beslissingen. In 2021 stond ze zelfs in een titelgevecht om de Bellator wereldtitel, dat ze nipt verloor.

Haar laatste MMA-optreden was in 2023.

De comeback na het moederschap

Sindsdien veranderde haar leven. Moeder worden betekent een ander ritme, andere prioriteiten en een ander lichaam. De stap terug naar een gevecht op dit niveau vraagt veel meer dan alleen conditie.

Juist daarom is deze terugkeer bijzonder.

Waarom dit belangrijk is voor de Nederlandse MMA-scene

Nederland staat wereldwijd bekend om kickboksen. In MMA zijn internationale namen schaars. Als Kielholtz hier wint, doet ze dat niet alleen voor zichzelf.

Ze laat zien dat een Nederlandse vechter, na een lange pauze en als moeder, nog steeds mee kan op het hoogste podium.

Dat is een verhaal dat verder gaat dan één partij.

Een podium met veel aandacht

De partij staat op een kaart met twee titelgevechten, waaronder het duel tussen Usman Nurmagomedov en Alfie Davis. Veel ogen zijn dus al gericht op dit evenement.

Als Kielholtz daar wint, komt haar naam automatisch weer in beeld bij een internationaal publiek.

En daarmee ook Nederland als MMA-land.