'Dit is andere koek' - Rico Verhoeven afgebeuld in UFC-training:

Je zou het misschien niet direct verwachten, maar Rico Verhoeven, dé koning van het kickboksen, stond ineens in Manchester. Niet voor een wedstrijd, maar om Tom Aspinall te helpen met zijn voorbereiding op UFC 321. En dat ging er fanatiek aan toe.

Rico wandelde het gloednieuwe gym van Tom binnen met een grote glimlach. “Ik ben hier voor jou, dit is jouw kamp,” zei hij. Geen poespas, geen ego — gewoon twee topsporters die elkaar beter willen maken.

“Het voelt alsof je leeggeperst wordt”

De trainingen? Die gingen van lachen naar lijden in seconden. Sparren, worstelen, technieken uitwisselen. “Het voelde alsof iets me compleet uitkneep,” zei Rico na een grondgevecht. “Geen fijne ervaring… maar wel eentje waar je sterker van wordt.”

Tom keek zichtbaar op naar Verhoeven. “Elke dag dat ik met Rico train, leer ik iets nieuws. Hij inspireert me.” En dat komt van een man die binnenkort tegenover Ciryl Gane staat, een van de gevaarlijkste zwaargewichten van dit moment.

Verhoeven mist de adrenaline van MMA… een beetje dan

Tijdens een ontbijt met wat toast en yoghurt werd het even luchtiger. Toch gaf Rico toe: “Het is zo leuk dat ik het een beetje mis.” Geen plannen voor een overstap, maar de kriebel is er.

Volgens Aspinall had Rico allang een wereldtitel kunnen pakken als hij ooit écht voor MMA had gekozen. In dit gesprek zei hij zelfs: “Rico zou nu al een superster zijn in de UFC.”

En laten we eerlijk zijn: als je wil weten wie van de twee het hardst slaat, dan is deze krachtmeting echt de moeite waard om te bekijken.

Wil je weten hoe het verder zit met de laatste UFC-gevechten, rankings en matchups? Dan is dit UFC-overzicht jouw volgende klik waard.