'Amsterdammer Belgaroui wordt een grote naam in de UFC': Dit zegt topcoach Henri Hooft

Toptrainer Henri Hooft ziet iets in Yousri Belgaroui dat verder reikt dan één gewonnen UFC partij. Het vertrouwen is voelbaar. Niet overdreven, wel oprecht.

De Amsterdammer won onlangs zijn eerste gevecht in de UFC en staat op 28 maart opnieuw in de Octagon. Voor Hooft is dat geen toeval, maar het resultaat van een ontwikkeling die al langer gaande is.

De stap naar de UFC kwam niet vanzelf

Belgaroui was jarenlang een bekende naam bij Glory. Zijn overstap naar MMA verliep niet zonder hobbels. Twee optredens in de Dana White’s Contender Series leverden aanvankelijk geen contract op. Eerst verloor hij, daarna won hij, maar ook dat bleek niet genoeg. Toch bleef hij doorgaan, zonder omwegen of excuses.

Uiteindelijk kreeg hij alsnog zijn kans in de UFC. Tegen Azamat Bekoev. Veel vechters zouden in zo’n debuut kiezen voor veiligheid. Bekoev koos ervoor om staand te vechten. Dat bleek een fout.

Het moment waarop alles samenkwam

Belgaroui ontmantelde Bekoev op de voeten. Rustig, scherp en zonder paniek. In de derde ronde werd het gevecht gestopt. Voor het eerst stond hij als winnaar in de UFC. Voor Hooft was dat geen verrassing.

Hij volgt Belgaroui al langer, ook buiten de wedstrijden om. De Nederlander traint in Connecticut met absolute topnamen. Dat zie je terug, zegt Hooft tegen Eurosport. Niet alleen in techniek, maar vooral in keuzes.

Vasthouden aan zijn eigen kracht

Wat Hooft vooral aanspreekt, is dat Belgaroui niet probeert iemand anders te worden. Hij blijft een kickbokser met MMA-aanpassingen, niet andersom. Volgens de coach maken veel vechters daar een fout. Ze willen alles tegelijk en verliezen hun identiteit.

Belgaroui doet dat niet. Hij kiest zijn momenten en vertrouwt op wat hij beheerst. Hooft ziet daarin volwassenheid. En groei.

Waarom dit belangrijk is voor Nederland

Hooft is niet alleen positief over Belgaroui als individu. Hij ziet zijn succes ook als onderdeel van iets groters. Nederlandse vechters laten zich weer zien in de UFC. Dat was een tijd minder vanzelfsprekend.

Belgaroui past volgens hem in dat beeld. Niet als snelle hype, maar als iemand die stap voor stap leert wat dit niveau vraagt.

De volgende test wordt anders

Op 28 maart wacht Mansur Abdul-Malik. Een fysiek sterke Amerikaan met een worstelachtergrond. Van zijn vier UFC-partijen won hij er drie, één eindigde onbeslist. Dit is een andere uitdaging dan Bekoev.

Hooft weet dat ook. Hij onderschat Abdul-Malik niet. Maar zijn vertrouwen in Belgaroui blijft overeind. Niet omdat hij alles kan, maar omdat hij weet wat hij moet doen en wat hij moet laten.

Voor Hooft is dat precies waarom hij gelooft dat Yousri Belgaroui het ver kan schoppen in de UFC.