"Alles ligt open': Oud-kampioen Ngannou terug naar UFC voor superduel?

Francis Ngannou laat de deur op een kier. De voormalig UFC-kampioen wil terug, en het liefst tegenover Jon Jones — op een van de meest symbolische locaties denkbaar.

‘Alles kan gebeuren’

Tijdens The MMA Hour met Ariel Helwani liet Ngannou weten dat zijn contract met PFL binnenkort afloopt. Dat zou precies op tijd zijn voor de veelbesproken UFC-vechtsport event bij het Witte Huis, die gepland staat voor juni. “Ik kom dichtbij het einde van mijn contract. Ze moeten me nu een gevecht aanbieden,” zei hij. Over een mogelijke clash met Jones was hij duidelijk: “Zeker, als het zou kunnen.”

Hoewel hij realistisch blijft — “Zelfverzekerd? Nee. Maar er is een kans” — lijkt Ngannou open te staan voor een verzoening met UFC-president Dana White. En dat is opvallend, want de twee liggen al jaren met elkaar overhoop.

Een droomduel dat blijft hangen

Het gevecht tussen Ngannou en Jones is al jaren onderwerp van gesprek. Maar het kwam nooit van de grond. Ngannou vertrok in 2023 bij de UFC na mislukte contractonderhandelingen. Hij stapte over naar PFL en won daar overtuigend van Renan Ferreira. Sindsdien stond hij vaker in de boksring dan in de kooi.

Jones heeft ondertussen zijn eigen strijd met de UFC. Dana White twijfelt openlijk aan zijn betrouwbaarheid, wat een optreden van Jones bij het Witte Huis alleen maar ingewikkelder maakt. Toch zou een duel tussen deze twee zwaargewichten alles overtreffen qua aandacht, prestige en symboliek.

Tussen twee werelden

Ngannou vocht vorig jaar nog tegen Tyson Fury, en verloor daarna zwaar van Anthony Joshua. Maar zijn naam blijft relevant. Naast Jones noemt hij ook Deontay Wilder als mogelijke tegenstander. “Die gesprekken worden serieuzer,” zei Wilder onlangs.

Een terugkeer naar de UFC leek lange tijd uitgesloten, maar met het Witte Huis als podium, Jon Jones als tegenstander en het aflopende contract bij PFL is alles ineens weer mogelijk. Ngannou weet het zelf ook: “Anything can happen.”