Verstoten aapje Punch kan rekenen op steun van Nieky Holzken en UFC-ster Arman Tsarukyan

Een klein aapje. Een knuffel. En miljoenen mensen die meekijken. Punch, een baby makaak uit een Japanse dierentuin, werd verstoten door zijn moeder en vond troost bij een pluchen orang-oetan. Zijn verhaal ging viraal en krijgt nu opvallende steun uit de vechtsportwereld. Zoals van Nieky Holzken.

Wie is Punch en waarom raakt zijn verhaal zoveel mensen?

Punch werd geboren op 26 juli 2025 in de Ichikawa City Zoo in Japan. Kort na zijn geboorte wees zijn moeder hem af. Beelden waarop het jonge dier wordt weggeduwd en later alleen rondloopt, verspreidden zich razendsnel online. Nog schrijnender waren de momenten waarop hij zich vastklampte aan een versleten knuffel, een orang-oetan die hem zichtbaar rust gaf.

De dierentuin benadrukte dat dit normaal gedrag is binnen de groep. Toch zagen veel mensen iets anders. Ze zagen afwijzing. Ze zagen een dier dat steun zocht en die vond in een stuk stof met vulling. Dat beeld kwam binnen. Bedrijven als IKEA sprongen in en boden steun aan met een pluchen orang-oetan die in sommige landen snel uitverkocht was.

Vechtsporters mengen zich in de strijd om Punch

Ook uit onverwachte hoek kwam steun. UFC-vechter Arman Tsarukyan plaatste een Instagramvideo waarin hij zich uitsprak over Punch. Daarmee onderscheidde hij zich van andere atleten die hun steun vooral in woorden uitten. Tsarukyan maakte er zichtbaar een statement van.

Daarnaast spraken ook Nieky Holzken en Andrew Tate zich uit. Tate wilde het aapje zelfs adopteren voor een aanzienlijk bedrag. Daarmee kreeg het verhaal een nieuwe wending. Het ging niet langer alleen over een dier in een Japanse dierentuin, maar over een wereldwijd debat over zorg, aandacht en betrokkenheid.

Dat juist vechters zich roeren, maakt dit opvallend. Het zijn sporters die bekendstaan om hardheid en strijdlust. Nu kiezen ze openlijk partij voor een klein, kwetsbaar dier. Punch is meer dan een viraal fragment.

Zijn verhaal raakt aan iets dat mensen herkennen: het gevoel buitengesloten te worden en toch hoop te zoeken.