Jamal Ben Saddik denkt aan overstap naar UFC – ‘Bij Glory is het klaar,’ zegt zijn coach

In Thailand, tussen het zweet van een trainingskamp en de stille hoop op verandering, spreekt topcoach Saïd El Badaoui klare taal. Zijn jongens die bij Glory Kickboxing vechten zijn fit, maar de sport waarin ze schitterden, het kickboksen, brokkelt langzaam af. Jamal Ben Saddik zou zelfs overwegen naar het MMA en de UFC over te stappen. Mits het aanbod goed is.

Minder kansen, meer twijfel

Hamicha zat een jaar langs de zijlijn. Niet door blessures, maar door gebrek aan gevechten. “De heavyweighttoernooien blokkeerden alles,” zegt El Badaoui. “Niet alleen Kamish, veel jongens wilden vechten, maar Glory gaf geen kansen.” Dat gebrek aan perspectief leidt tot frustratie. En tot keuzes. MMA lonkt steeds vaker.

De overstap is logisch

“Ik zeg het eerlijk: als het om geld gaat, is MMA aantrekkelijker,” zegt El Badaoui. “Boksen is nog moeilijker, daar kom je er zelden tussen. Dus ja, Donegi Abena stapt over. En anderen zullen volgen.” De coach is realistisch. Zijn liefde ligt bij het kickboksen, maar liefde betaalt geen rekeningen.

Glory verliest zijn grip

Het probleem zit diep. “Je kunt niet blijven trainen voor niets,” legt hij uit. “Deze jongens hebben gezinnen, verantwoordelijkheden. Als je niet betaalt, verliezen ze motivatie.” Ook Jamal Ben Saddik staat open voor een overstap. “Als het aanbod goed is, waarom niet? Hij heeft alles al gewonnen.”

Kickboksers raken hun beste jaren kwijt

El Badaoui noemt het pijnlijk. “Hamicha is 30. Zijn beste jaren gingen verloren aan blessures en gebrek aan partijen.” En hij is niet de enige. Mo Touchassi, en zelfs opkomend talent Emin Bakali staan voor keuzes die niet meer alleen sportief zijn. “Als je op je 25ste niks verdient, moet je keuzes maken.”

Geen toekomst zonder verandering

Volgens El Badaoui moet Glory zijn koers wijzigen. “Stop met jagen op de Amerikaanse markt. Je wint het toch niet van de UFC. Focus op Europa – Nederland, Duitsland, Frankrijk, Marokko. Dáár zit je publiek. Dáár leeft kickboksen.” Hij spreekt als iemand die de sport van binnenuit kent. En ziet verdwijnen.

Khabib en Firas als voorbeeld

Toch is er hoop. Inspiratie vindt El Badaoui bij mensen als Khabib Nurmagomedov en coach Firas Zahabi. “Goede mensen, bescheiden. Altijd blijven leren. Dat is ook wat ik mijn jongens meegeef.”

Een eerlijke blik in de spiegel

Op de vraag hoe hij zelf is veranderd, antwoordt hij rustig. “We proberen elke dag een betere versie van onszelf te worden. Vroeger maakte ik fouten, nu probeer ik ervan te leren.”

Zijn woorden klinken oprecht. Net als zijn zorgen over de toekomst van een sport die ooit Nederland domineerde.