‘In Japan moet ik alles geven’ – Glory-vechter El Bouni stapt in zwaar K-1 toernooi

Na een jaar zonder gevecht maakt Ibrahim El Bouni zich op voor zijn comeback. In Japan stapt hij in de prestigieuze K-1 World GP van 2026.

Na een jaar afwezigheid eindelijk weer de ring in

Het is bijna een jaar geleden dat Ibrahim El Bouni voor het laatst vocht. De ervaren kickbokser, ook wel bekend als Mister Cool, heeft die stilte niet zelf gekozen. “Het was niet de bedoeling om zo lang uit te zijn,” zegt hij. “Maar Glory had weinig partijen, dus er was gewoon geen kans.”

De vechter is nog altijd scherp en klaar om weer los te gaan. De K-1 World Grand Prix in Japan wordt zijn eerste gevecht van het jaar. “Ik vecht over twee weken,” zegt hij nuchter.

Van Utrecht naar Tokio, via Thailand

El Bouni zou eigenlijk afgelopen weekend vechten tijdens een WFL-evenement in Utrecht, maar die partij werd kort van tevoren afgelast. Hij haalt er zijn schouders over op. De Marokkaans-Nederlandse vechter is inmiddels wat gewend.

Zijn voorbereiding verliep in elk geval goed. Geen luxe trainingskamp in Thailand dit keer, maar wel wekenlang intensief trainen met zijn broer, trainer en vrienden. “Thailand is ideaal, maar dit jaar moest ik me focussen,” legt hij uit. Zijn geloof speelt daarbij ook een rol: “Religie staat voor mij op één. Dan komt de rest.”

Oude rust, nieuw vuur

De kalmte van El Bouni is typerend. Hij spreekt rustig, maar is duidelijk hongerig. De nederlaag in zijn laatste partij heeft hem geraakt, maar niet gebroken. “Ik kan slecht tegen verlies,” geeft hij toe. “Maar als je hebt gewonnen, dan zeg ik dat ook gewoon.”

Die mentaliteit zorgt ervoor dat fans hem blijven waarderen. Respect, in én buiten de ring, staat voorop. Na eerdere plannen in januari richt hij zich nu op eind maart in WFL en mogelijk Glory later in het jaar. “Ik hoop vijf keer te vechten dit jaar.”

Klaar voor 90 kilo en drie rondes

In Japan wacht een zwaar kickboks toernooi. Acht vechters, allemaal rond de 90 kilo, moeten op één avond afrekenen met drie tegenstanders. El Bouni weet wat er nodig is. Aftrainen hoort erbij. De motivatie is er. De sfeer in Japan ligt hem, net als de internationale uitdaging. En als het aan hem ligt, laat hij zich dit jaar niet meer zo lang uit de ring houden. “Ik ben klaar. Echt klaar.”