‘Ik heb de power’ – Kickbokser Boapeah wil nu de troon van Rico Verhoeven pakken

Hij zou alleen klaarstaan als reserve. Nu krijgt Michael Boapeah plots de kans van zijn leven. De Haagse vechter doet mee aan het toernooi dat de opvolger van Rico Verhoeven moet opleveren.

Van invaller naar titelkandidaat in een paar dagen

Michael Boapeah had zich al voorbereid op een mogelijke invalbeurt. Hij stond op het affiche van Glory 105 voor het reservegevecht tegen Nidal Bchiri. Maar door een blessure van Antonio Plazibat schuift de 25-jarige Hagenaar onverwacht door naar het hoofdtoernooi. Zaterdag 7 februari staat hij in de Gelredome in Arnhem tegenover Mory Kromah in de kwartfinale.

Het achtmanstoernooi is geen kleinigheid. De inzet is de zwaargewichttitel van Glory – jarenlang het domein van Rico Verhoeven. Sinds diens langdurige afwezigheid ligt de divisie open. Nu zijn er acht kandidaten, waaronder ervaren krachten als Errol Zimmerman en Tariq Osaro, maar ook opkomende namen als Sofian Laidouni en Milos Cvjeticanin.

Boapeah gelooft in zijn kracht tegen grotere mannen

Boapeah vecht onder de Ghanese vlag, maar groeide op in Den Haag. Hij wordt al langer gezien als een van de meest complete vechters van zijn generatie. Met zijn recente winst op Collision 8 – waar hij het lichtzwaargewichttoernooi op zijn naam schreef – liet hij zien dat hij klaar is voor het grotere werk. In de finale versloeg hij Cvjeticanin, die nu ook meedoet aan het zwaargewichttoernooi.

Eerder dit jaar zei Boapeah al dat hij een overstap naar het zwaargewicht overwoog. Niet als stunt, maar uit overtuiging. “Waarom zou ik mezelf beperken tot lichtzwaargewicht of middengewicht?” zei hij toen. “Ik ben een heavyhitter en weet dat mijn snelheid een groot wapen zal zijn tegen heavyweights.”

Zijn track record bij Glory is indrukwekkend. Van zijn laatste twaalf partijen won hij er tien. Alleen Donovan Wisse bleek tweemaal te sterk in gevechten om de middengewichttitel.

De Gelredome krijgt een nieuwe publieksfavoriet

Met Boapeah komt er een nieuwe dynamiek in het toernooi. Zijn stijl is explosief, zijn houding bescheiden maar strijdlustig. De fans kennen hem inmiddels en zien in hem een vechter die net als Verhoeven ooit – met flair en kracht – doorbrak buiten de gebaande paden.

Zaterdag wacht zijn eerste test. Als hij wint van Kromah, is de halve finale de volgende stap. En dan komt die zwaargewichtdroom ineens akelig dichtbij.