GLORY-topman over Rico Verhoeven: 'Dit moest hij wel zo doen'

Glory-topman Marshall Zelaznik heeft zich uitgesproken over de kritiek die Rico Verhoeven te verduren kreeg na zijn gevecht met Artem Vakhitov. De CEO stelt dat Verhoeven “de juiste keuze” maakte tijdens Glory 100. Volgens Zelaznik deed hij gewoon wat hij moest doen.

Sommige fans verlieten Rotterdam Ahoy zaterdagavond teleurgesteld. Het hoofdgevecht tussen Verhoeven en Vakhitov zorgde niet voor de explosie waar veel mensen op hoopten. Toch is Zelaznik daar niet verbaasd over.

Het gevecht tussen Verhoeven en Vakhitov was volgens Glory een schaakspel

Zelaznik noemt het duel “een tactisch gevecht”. Hij vergelijkt het zelfs met een finale in de Champions League die niet eindigt met vuurwerk. “Soms gebeurt dat. Dan lijkt een partij meer op een schaakspel dan op een knokpartij,” zegt hij.

Verhoeven won op punten en werd daarmee voor de veertiende keer wereldkampioen bij Glory. De partij zelf was eenzijdig, en dat zorgde voor boegeroep en gejoel vanaf de tribunes. Verhoeven trok zich daar weinig van aan en noemde het zelf “een schaakspel op het hoogste niveau.”

De fans in Ahoy joelen maar Glory blijft achter hun kampioen staan

Zelaznik zegt begrip te hebben voor het publiek. “Ze hebben betaald, dus ze mogen ook hun mening geven. Maar ik denk dat het meer zegt over hun verwachtingen van Rico.” Volgens hem was het gevecht niet slecht, maar anders dan men had gehoopt.

De keuze voor Vakhitov was vooraf al onderwerp van discussie. De Rus was lichter dan Verhoeven en had jaren niet gevochten bij Glory door de oorlog in Oekraïne. Toch staat zijn naam nog altijd stevig in de geschiedenisboeken.

Verhoeven blijft de onbetwiste kampioen in het zwaargewicht

Rico Verhoeven is al ruim tien jaar ongeslagen binnen Glory. Hij draagt de zwaargewichttitel sinds 2014 en heeft die nu veertien keer verdedigd. De kritiek na het gevecht lijkt hem niet echt te raken.

Volgens Zelaznik is Vakhitov “de beste lichtzwaargewichtkampioen in de geschiedenis van Glory.” Daarom zag hij het duel als een waardige strijd tussen twee van de grootste kampioenen ooit binnen de organisatie. Spijt van de matchmaking heeft hij dan ook niet.