Glory Kickboxing verandert koers: minder groot, meer Nederlands

Glory lijkt vooralsnog de stekker uit het grote Amerikaanse avontuur te hebben getrokken. De kickboksorganisatie kiest vanaf 2026 voor kleinere evenementen met de focus op Nederland. Fans reageren verdeeld, maar één ding is duidelijk: de grote internationale droom staat voorlopig op pauze.

Glory kiest voor kleiner en dichter bij huis

Waar Glory in 2025 nog probeerde door te breken in Amerika, is die ambitie inmiddels losgelaten. Na een mislukte show in mei vorig jaar werd pijnlijk duidelijk dat het kickboksen te klein is om te concurreren met MMA-organisaties als de UFC. De sport blijft populair, vooral in Nederland, maar een internationale doorbraak blijft uit.

Glory nieuwe stijl moet het doen zonder boegbeelden als Rico Verhoeven, Mo Touchassie, Donegi Abena en Tyjani Beztati. Dat maakt het lastig. Zonder grote namen wordt het moeilijker om het brede publiek te trekken. De organisatie kijkt daarom naar andere manieren om de sport levend te houden.

Concurrentie groeit juist op lokaal niveau

Waar Glory gedwongen een stap terug doet, winnen andere organisaties terrein. Denk aan Enfusion, Rings WFL en HERESHXL. Deze partijen organiseren regelmatig goedbezochte gala’s met bekende vechters – soms zelfs met atleten die ook bij Glory onder contract staan.

Ook over de grens zijn Glory-vechters actief. Ze stappen in de ring in België, Turkije en andere landen. Dat geeft vechters meer ritme, en Glory voorkomt op die manier dat ze massaal vertrekken. Toch lukt het niet altijd om talent te behouden.

Marokko en Duitsland blijven kansen bieden?

De internationale droom hoeft niet helemaal te verdwijnen. Marokko is nog steeds een logische bestemming. Kickboksen is er razend populair en veel Glory-vechters hebben er hun roots. Lichtzwaargewicht kampioen Tarik Khbabez is daar een voorbeeld van. Onder oud-CEO Maurice Buijs zijn daar al eerder verkennende stappen gezet. Ook Duitsland en België liggen voor de hand: dichtbij, bekend terrein en met een fanbase.

Toch is het nu vooral zaak om de basis te verstevigen. Glory lijkt van event naar event te leven, zonder een duidelijke jaarplanning of duidelijkheid voor fans. Dat maakt het lastig om de band met het publiek warm te houden. Glory-baas Marshall Zelaznik ziet het vertrek van Rico Verhoeven overigens niet als een verlies maar meer als kans andere vechters naar voren te kunnen schuiven.

KIJK.nl brengt live kickboksen naar de huiskamer

Een belangrijke stap is al gezet. Glory kiest voor KIJK.nl als platform voor de livestreams. Daarmee is de sport voor veel Nederlanders makkelijker te volgen. Dat is nodig ook, want zonder grote namen moet de sport het hebben van zichtbaarheid, beleving en nieuwe helden.

Glory bouwt achter de schermen aan een nieuwe generatie. Maar of ze het gat van Verhoeven die een merk op zichzelf was snel kunnen snel vullen? Dat blijft de vraag. Zonder vechters die veel in de positieve aandacht staan kan het moeilijk worden.

7 Februari staat Glory 105 op het programma, niet alleen een goed gevuld programma met namen als Antonio Plazibat, Mory Kromah, Luis Tavares en anderen. Maar ook een eerste test om te zien hoe de organisatie door de vechtsport fans zal worden gedragen.