De nieuwe Rico Verhoeven staat al klaar bij Glory - komt uit onverwachte hoek

De zwaargewicht titel bij Glory is vacant en dat zorgt voor spanning. Met Rico Verhoeven voorlopig uit beeld schuiven insiders nu één naam naar voren: Nico ‘Big Sexy’ Horta.

Horta warmt zich op voor zijn echte doel: de troon

Over precies een week stapt Horta de ring in tijdens Collision 8 in het GelreDome. Zijn tegenstander, Nidal Bchiri, is volgens hem niet meer dan een obstakel op weg naar iets groters. “Ik ga mij even opwarmen. Dit is voor mij een tussendoorpartij,” zegt Horta met zelfvertrouwen.

Die zelfverzekerdheid komt niet uit het niets. Horta heeft zich de afgelopen maanden opgewerkt tot serieuze titelkandidaat. Hij staat al geboekt voor de zwaargewichttoernooifinale op 7 februari, waarin ook Tariq Osaro, Anis Bouzid en Mory Kromah hun opwachting maken. Daarnaast komen er nog twee vechters bij via wildcards – met grote namen als Antonio Plazibat, Nordine Mahieddine, Errol Zimmerman en Alex Siom in de race.

Analisten zien Horta als de gedoodverfde favoriet

Vechtsport analist Alex Kowalski noemt Horta "de gevaarlijkste puncher van het veld." Volgens hem heeft Horta “de timing, de power en het momentum” om het hele toernooi te winnen. Dat zou hem in één klap de nieuwe zwaargewicht kampioen maken.

Horta is zelf niet bezig met de druk. In de aanloop naar Collision 8 oogt hij ontspannen, maar scherp. Zijn focus ligt op winnen, en vooral op domineren. “Ik wil niet winnen op punten. Ik wil mensen laten zien wat ik kan,” zegt hij.

Glory zoekt een nieuwe zwaargewicht leider

Met Rico Verhoeven die zich richt op nieuwe uitdagingen – mogelijk buiten Glory – ligt de weg open voor een nieuwe kampioen. De zwaargewicht divisie stond lange tijd stil, maar met het toernooi en de entree van Horta lijkt er weer vuur in te zitten.

Voormalig Glory CEO Scott Rudmann liet zich eerder uit over de toekomst van de divisie: “We hebben nieuw bloed nodig, iemand met karakter én prestaties.”

Als Horta Collision 8 overtuigend doorkomt en in februari het toernooi weet te winnen, zou Glory zomaar een nieuwe posterboy kunnen hebben.