Crisis?! Topvechters Holzken en Eersel wacht financiële ramp? Dit is wat we weten

De toekomst van Nederlandse vechters bij ONE Championship lijkt er donker uit te zien. Nieky Holzken, Regian Eersel en Ilias Ennahachi staan nog altijd op de loonlijst van de naar nu blijkt noodlijdende organisatie.

Met de financiële problemen van ONE Championship is hun situatie plots zeer onzeker. Deze topvechters kunnen binnenkort zonder wedstrijden komen te zitten. Hun inkomsten en sportieve loopbaan staan direct onder druk.

Nieky Holzken, voormalig Glory-kampioen en een icoon in het kickboksen, behoort tot de bekendste namen bij ONE. Ook Regian Eersel, de huidige wereldkampioen in meerdere gewichtsklassen, hangt in onzekerheid. Ilias Ennahachi, voormalig kampioen in het vlieggewicht, wacht eveneens op duidelijkheid.

ONE Championship kampt met een ernstig tekort aan evenementen en een enorme geldcrisis, zo blijkt uit een analyse van sportjournalist Timothy Wheaton. De Nederlandse vechters lijken nu ongewild het slachtoffer te worden van deze chaos.

De financiële problemen van ONE Championship worden elke maand groter

De organisatie leed in 2023 een verlies van 90 miljoen dollar. Sinds de start staat de teller al op meer dan 530 miljoen dollar verlies. In de kas zit nog slechts 24,6 miljoen dollar.

Hoewel de omzet in 2023 met 25 procent groeide, blijkt dat vooral schijn. Veel van deze inkomsten bestaan uit ruildeals met zenders en promoties, zonder daadwerkelijk geld.

Het bedrijf overleeft nu enkel door beleggingen te verkopen en het laatste spaargeld te gebruiken. Zonder nieuwe investeringen kan het niet blijven draaien.

Spanningen met investeerders uit Qatar lopen hoog op

De Qatar Investment Authority, ooit de grootste geldschieter, schaamt zich naar verluidt voor de samenwerking met One. Qatar Airways en Ooredoo stopten al hun sponsoring.

Toch stak Qatar in oktober 2024 nog eens 50 miljoen dollar in de organisatie. Volgens insiders proberen ze alleen eerdere verliezen te beperken.

Vechters klagen openlijk over inactiviteit en slechte behandeling

Vechters zoals Nederlander Reinier de Ridder (die nu bij de UFC vecht), Reece McLaren en Dmitry Menshikov trokken al aan de noodrem. Ze spreken over lange inactiviteit, onduidelijkheid en contractbreuk.

Veel vechters verlieten de organisatie al, onder wie Bibiano Fernandes, Marcus Almeida, Sage Northcutt en Mikey Musumeci. Ze willen allemaal meer vechten en betere voorwaarden.

Nederlandse vechters maken zich nu ook zorgen. Met weinig geplande evenementen dreigt lange stilstand. Daarbij verliezen ze mogelijk hun inkomsten, terwijl hun sportieve topjaren verstrijken.

Ook de top van de organisatie valt uit elkaar

Belangrijke bestuurders stappen massaal op bij ONE Championship. Zo vertrok topvrouw Niharika Singh in oktober 2024 na vier jaar bij de organisatie.

Binnen korte tijd vertrokken meerdere managers. Er is geen plan om hen te vervangen.

CEO Chatri Sityodtong maakt de situatie erger met zijn publieke aanvallen

Chatri Sityodtong, de baas van ONE, staat bekend om zijn harde woorden richting vechters. Hij moest al meerdere keren publiekelijk excuses maken.

Zijn uitspraken veroorzaken woede bij vechters, fans en collega-promotors. Hij noemde Japanse vechters en zelfs Arjan Bhullar en Francis Ngannou publiekelijk “bang” of “onredelijk”.

Ook Japanse organisaties zijn boos over zijn gedrag. Ze vinden hem respectloos en eisen fatsoenlijker gedrag.

Harde contracten maken de positie van vechters uitzichtloos

Vechters kunnen niet zomaar weg bij ONE Championship. In contracten staan harde clausules, zoals levenslange rechten op het beeld van vechters en automatische verlenging bij titels.

Dit betekent dat ook vechters zoals Nieky Holzken, Regian Eersel en Ilias Ennahachi mogelijk gevangen zitten in lange, eenzijdige contracten.

Geannuleerde evenementen in de VS maken alles nog erger

De plannen om door te breken in de VS liggen in puin. Evenementen in Denver en Atlanta werden geschrapt of verplaatst.

Amazon Prime Video stopt na dit jaar met het uitzenden van ONE-evenementen. Daarmee verdwijnt het grootste Amerikaanse platform voor de organisatie.

Grote zenders willen niet langer met ONE Championship samenwerken

Eerder mislukte ook de samenwerking met Turner Sports. Ook daar haalden de evenementen weinig kijkers en werden de plannen snel stopgezet.

Nu verdwijnen ook andere deals in rap tempo. De organisatie lijkt wereldwijd haar grip te verliezen.

Massale ontslagen en teleurstellende nevenprojecten verslechteren de situatie

In korte tijd ontsloeg ONE Championship tientallen werknemers, zelfs op de dag dat het nieuwe investeringen aankondigde. Het bedrijf zegt dat dit nodig is voor “winstgevendheid”.

Ook de uitstapjes naar esports en gaming vielen tegen. Het mobiele spel ‘ONE Fight Arena’ flopte en bracht weinig op.

Voor vechters, investeerders en fans lijkt de situatie uitzichtloos. Vooral Nederlandse vechters dreigen hard geraakt te worden door de financiële chaos bij ONE Championship.