Waarom Jake Paul vs Gervonta Davis geen écht gevecht is - expert legt uit

Het geplande gevecht tussen Jake Paul en Gervonta “Tank” Davis zal plaatsvinden op 14 november in Miami. Maar het is geen officieel bokswedstrijd. De reden? Een veel te groot verschil in gewicht tussen de twee vechters.

Davis kwam bij zijn laatste partij in de ring met 133¾ pond. Paul woog destijds 199½ pond. Dat is een verschil van 66 pond. In de meeste staten in Amerika is dat niet toegestaan in een gevecht dat telt als professioneel duel. Daarom heeft de Florida Athletic Commission onder Timothy Shipman besloten dat het duel alleen kan doorgaan als exhibition — een demonstratiegevecht dus.

Wat is een exhibitiongevecht precies?

Een exhibition, of demonstratiegevecht, is een partij die niet officieel wordt meegeteld in het record van een bokser. Er is geen jury die punten bijhoudt. Er komt dus geen winnaar op papier, tenzij er een knock-out valt of een duidelijke beslissing van de scheidsrechter.

De regels bij exhibitions zijn soepeler. Vaak dragen de boksers zwaardere handschoenen (bijvoorbeeld 12-ounce in plaats van 10-ounce). Er zijn minder rondes en soms speciale afspraken, zoals geen stoten naar het hoofd of geen volle kracht. Maar dat verschilt per staat en per wedstrijd.

In Florida betekent exhibition dat de deelnemers hun techniek mogen tonen zonder echt te streven naar een keiharde overwinning.

Waarom kan het geen echt gevecht zijn?

Het draait allemaal om veiligheid. In Georgia, waar het gevecht eerst zou plaatsvinden, geldt een regel dat boksers niet meer dan negen pond mogen verschillen in gewicht. Die regel geldt voor alles behalve zwaargewicht.

Paul en Davis vallen daar dus buiten. De promotieorganisatie van Paul — Most Valuable Promotions (MVP) — probeerde het gevecht daar toch door te drukken, met voorstellen als zwaardere handschoenen en dopingcontroles. Maar de commissie in Georgia ging daar niet in mee. Daarom werd het hele gevecht verplaatst naar Florida.

Ook in Florida was de situatie duidelijk: het mag wel doorgaan, maar dan alleen als exhibition.

Waarom Jake Paul en zijn team tóch wilden doorgaan

Jake Paul en zijn team hoopten dat het gevecht als profwedstrijd erkend zou worden. De reden is simpel: een officieel gevecht levert meer op. Fans nemen het serieuzer. Wedkantoren zoals DraftKings mogen er dan op inzetten. Media besteden er meer aandacht aan. En het telt mee voor het officiële record van een bokser.

Promotor Nakisa Bidarian, mede-oprichter van MVP, gaf eerder aan dat ze een duidelijke uitslag willen, via knock-out of beslissing. Maar zodra duidelijk werd dat het in Florida alleen als exhibition kan, moesten ze die ambitie laten varen.

Wordt het dan nep of saai?

Nee, dat hoeft niet. Een exhibition is niet hetzelfde als “nep”. Veel grote gevechten waren exhibitions. Denk aan:

• Mike Tyson vs Roy Jones Jr. in 2020
• Logan Paul vs Floyd Mayweather in 2021
• Muhammad Ali tegen worstelaar Antonio Inoki in 1976

Bij al deze gevechten waren de regels aangepast. Maar de vechters gingen wél echt de ring in en streden serieus. Jake Paul staat bekend om zijn fanatieke stijl, dus er is een kans dat het alsnog een pittige partij wordt.

Extra regels en bescherming voor de boksers

Volgens documenten van MVP zullen beide vechters 12-ounce handschoenen dragen in plaats van de standaard 10-ounce. Dat biedt meer bescherming. Ook wordt er gecontroleerd op doping via de US Anti-Doping Agency (USADA).

Dat soort maatregelen zijn bedoeld om het gevecht veiliger te maken. Zeker omdat Davis veel lichter is en Paul in eerdere partijen als cruiserweight vocht.

Wat zeggen kenners over dit gevecht?

Volgens Andy Foster, directeur van de Californische bokscommissie, kan dit gevecht nooit serieus als profpartij doorgaan. “Het kan niet echt zijn,” zei hij daarover. Hij vindt een exhibition een logische oplossing.

Ook Dana White, baas van de UFC, is kritisch. In een eerdere reactie op het geplande gevecht noemde hij het “een fiasco in de maak” en verweet hij Paul dat hij zijn carrière als bokser niet serieus neemt.

De snelle verplaatsing van het event voedde die twijfel. Insiders spraken eerder al over een plotselinge wending in de organisatie, waarbij het gevecht haastig naar Miami werd verplaatst om regels te omzeilen.